Premier Gaston Browne wint vierde termijn met belofte van economische groei

Premier Gaston Browne van Antigua en Barbuda heeft donderdagavond een overtuigende overwinning behaald en is herkozen voor een vierde termijn. Zijn Labour Party vergrootte haar meerderheid door 15 van de 17 zetels in het parlement te winnen, zo blijkt uit voorlopige officiële cijfers. De belangrijkste oppositiepartij, de United Progressive Party, behaalde slechts één zetel.

“We zijn nederig en vereerd door jullie steun en vertrouwen,” liet de Antigua and Barbuda Labour Party weten via sociale media.

De 59-jarige Browne, voormalig bankier en ondernemer, leidt de Labour Party sinds 2014. Tijdens de campagne stond economische stabiliteit en groei door investeringen centraal. Hij verwees naar het herstel van het toerisme na de pandemie en de uitbreiding van infrastructuur als pijlers van zijn beleid.

De verkiezingen werden sterk beïnvloed door de beslissing van de Verenigde Staten in januari om de visumaanvragen van Antigua en Barbuda tijdelijk te bevriezen. Deze maatregel betekende een zware klap voor veel inwoners die regelmatig naar de VS reizen voor werk. Washington uitte zorgen over het ‘Citizenship by Investment’-programma van het tweeeilandstaatje in het Caribisch gebied, waarbij buitenlanders via investeringen de nationaliteit kunnen verkrijgen. De VS vreest dat criminelen dit systeem kunnen misbruiken om toegang te krijgen tot zijn grondgebied.

Browne’s regering benadrukte dat zij samenwerkt met de VS en al hervormingen heeft doorgevoerd om het investeringsburgerschapsprogramma transparanter en veiliger te maken.

De Labour Party had de verkiezingen vorige maand twee jaar vervroegd uitgeschreven, met het argument dat zij een nieuw mandaat nodig had te midden van internationale crises. In het vorige parlement beschikte de partij over een meerderheid van negen zetels.

Op vrijdag volgt een tweede hertelling om de uitslag definitief te bevestigen. Internationale waarnemers houden toezicht op het verkiezingsproces.