De Canadese minister van Internationale Handel, Maninder Sidhu, spreekt tijdens een interview met Reuters in de residentie van de Canadese Hoge Commissaris in New Delhi, India. (Foto: Reuters)
Canada werkt met hoge vaart aan het sluiten van een vrijhandelsovereenkomst met het Zuid-Amerikaanse handelsblok Mercosur, met als doel om deze deal tegen de herfst van 2026 te finaliseren. Dat maakte de Canadese minister van internationale handel, Maninder Sidhu, vrijdag bekend op de rand van een ministeriële conferentie van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in Kameroen.

Sidhu gaf aan dat de onderhandelingsrondes versneld worden en dat er ongeveer elke zes weken gesprekken zullen plaatsvinden. "We zijn erg ambitieus. Ik denk dat we het kunnen afronden," aldus de minister. Hij heeft al bilaterale gesprekken gevoerd met Argentinië en Paraguay en staat gepland om later deze week in Yaoundé met vertegenwoordigers van Brazilië en Uruguay te spreken over de potentiële overeenkomst.

Volgens bronnen dichtbij de onderhandelingen wordt verwacht dat het akkoord in september of oktober wordt ondertekend, ongeveer een jaar nadat de gesprekken formeel opnieuw zijn gestart. Een diplomaat uit Brazilië bevestigde dat de onderhandelingen ongekend snel en positief verlopen en dat een deal dit jaar zeer waarschijnlijk is.

Canada zet in op het diversifiëren van zijn handelsrelaties, mede vanwege de onzekerheden rond de invoertarieven die door de Verenigde Staten zijn opgelegd onder president Donald Trump. Voor Canada is Zuid-Amerika, en Brazilië in het bijzonder, een onmisbare handelspartner. Deze nieuwe vrijhandelsovereenkomst met Mercosur kan een belangrijke stap zijn om de handelsbanden te versterken en de economische relaties te verdiepen.

Mercosur (Mercado Común del Sur) is een Zuid-Amerikaans handelsblok bestaande uit de  lidstaten: Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en Venezuela (momenteel opgeschort vanwege politieke en economische redenen). Landen als Chili, Peru, Colombia, Ecuador, en Guyana zijn geassocieerde leden. Zij hebben handelsakkoorden met Mercosur, maar nemen niet deel aan alle interne beslissingen of de gemeenschappelijke markt. Bolivia is in het proces om volledig lid te worden; het heeft al een geassocieerd lidmaatschap en werkt aan volledige integratie.

Mercosur bevordert het vrije verkeer van goederen, diensten, kapitaal en personen tussen de lidstaten. Er is een gemeenschappelijk buitentarief vastgesteld om externe handel te reguleren.
De interne handel binnen Mercosur beslaat een aanzienlijk deel van het bruto binnenlands product van de lidstaten en stimuleert economische groei en samenwerking.

Het blok sluit ook vrijhandelsovereenkomsten met andere landen en regio’s, zoals de geplande overeenkomst met Canada, om markten verder te openen en de export te stimuleren.
Door deze samenwerking kunnen lidstaten hun concurrentiepositie versterken op wereldmarkten, technologische uitwisseling bevorderen en gezamenlijke economische uitdagingen aanpakken.