Eigenaren en hun huisdieren poseren voor een foto tijdens de hondenparade van het carnavalsfeest "Blocao" in Rio de Janeiro. (Foto's: AP)
Tientallen honden, verkleed als alligators, feeën en superhelden, verzamelden zich zaterdag op een straatfeest tijdens het carnaval in Rio de Janeiro. Hun baasjes protesteerden tegen dierenmishandeling. De viervoeters kwispelden met hun staart op de sambamuziek, aten een heerlijk ontbijt uit verschillende kommen en maakten nieuwe vrienden tijdens de zogenaamde Blocao, een traditioneel evenement tijdens het grootste carnavalsfeest van Brazilië.

Ongeveer 300 mensen en hun huisdieren verzamelden zich in de wijk Barra da Tijuca, aan de westkant van Rio. Ze zongen en dansten op traditionele carnavalsliederen, terwijl hun huisdieren hun pootjes beschermden in de schaduw, want de thermometers in Rio gaven 30 graden Celsius aan.

"Honden horen bij onze families. Families komen naar een straatfeest voor honden omdat het lief, vrolijk en liefdevol is," zei Marco Antonio Marinho (72), de hoofdorganisator van de Blocao. "Als we thuis verdrietig zijn, zijn ze bij ons, zij zijn ook verdrietig," zei hij. "Nu we blij zijn, moeten zij ook blij zijn. Dus we zorgen voor hun pootjes, we zorgen voor water zodat ze zich comfortabel en veilig voelen."

Een waterpunt hielp de honden om de energie op peil te houden tijdens de twee uur durende straatviering op een plein, terwijl veel cariocas, zoals de inwoners van Rio worden genoemd, toeterden om hun steun te betuigen aan de honden en aan de eigenaren die protesteerden tegen geweld tegen huisdieren. In voorgaande jaren paradeerden de honden door de straten, maar hun tere pootjes werden vaak verbrand door het hete asfalt.

De naam Blocao is een combinatie van "bloco", wat carnavalsfeest betekent, en "cao", of hond in het Portugees. Het straatfeest wordt al meer dan 20 jaar gehouden.

Een hond draagt ​​een leeuwenmanen als hoofddeksel tijdens de hondenparade van het carnavalsfeest "Blocao" in Rio de Janeiro.

Marinho en andere feestgangers zwaaiden met witte linten en zongen een lied ter nagedachtenis aan Orelha, een hond die in januari in Zuid-Brazilië werd gedood in een zaak die nationale verontwaardiging veroorzaakte.

De politie van de deelstaat Santa Catarina heeft een 15-jarige jongen aangeklaagd die ervan wordt verdacht de hond doodgeslagen te hebben, maar de autoriteiten hebben aanbevolen dat de tiener wordt berecht binnen het jeugdstrafrecht. De rechter in de zaak moet nog een uitspraak doen.

De advocaat van de tiener ontkent elke schuld.

Natalia Reis (28) kwam voor het eerst naar Blocao met haar 11-jarige hond Theo, mede vanwege de dood van Orelha. Ze had tranen in haar ogen toen de organisatoren het woord namen om te praten over het belang van het beschermen van huisdieren tegen dierenmishandeling.

"Dit was zo tragisch, de daders van zijn dood moeten gestraft worden," zei Reis. "We moeten de bewustwording vergroten. Dit had mij ook kunnen overkomen, of ieder van ons."