Presidentskandidaat Laura Fernandez van de Soevereine Volkspartij (PPSO) spreekt haar aanhangers toe terwijl ze aan de leiding ligt in de algemene verkiezingen, in San José, Costa Rica. (Foto: Reuters)
Laura Fernandez, rechtse populiste en protegé van president Rodrigo Chaves, heeft de presidentsverkiezingen in Costa Rica overtuigend gewonnen. Met bijna 45% van de stemmen en 88% van de stemmen geteld, voorkomt ze een tweede ronde. Haar partij, de Soevereine Volkspartij, behaalt naar verwachting 30 van de 57 zetels in het parlement, een flinke winst ten opzichte van de huidige positie.

Fernandez belooft het harde veiligheidsbeleid en populistische programma van Chaves voort te zetten en wil hem opnemen in haar regering, ondanks dat directe herverkiezing in Costa Rica niet is toegestaan. In haar overwinningsspeech sprak ze over het einde van de “tweede republiek” en een nieuw politiek tijdperk waarin Costa Rica een “derde republiek” zal bouwen.

Haar belangrijkste tegenstander, centrumpoliticus Álvaro Ramos, kreeg ongeveer een derde van de stemmen en gaf aan haar te steunen waar dat het land vooruit helpt, maar kritisch te blijven. Progressieve kandidaat Claudia Dobles bleef onder de 5%.

De verkiezingen speelden zich af tegen een achtergrond van groeiende zorgen over criminaliteit. Tijdens het voorzitterschap van Chaves steeg het aantal moorden naar een recordhoogte, maar zijn populariteit bleef hoog met een goedkeuringscijfer van 58%. Veel burgers, zoals zakenvrouw Gabriela Segura, noemen veiligheid en volksgezondheid hun grootste zorgen.

Fernandez’ overwinning sluit aan bij een regionale trend van rechts-populistische leiders in Latijns-Amerika, met vergelijkbare successen in Chili, Ecuador en Honduras. Analisten wijzen op haar krachtige veiligheidsretoriek als belangrijke factor.

Recente ontwikkelingen
Sinds haar verkiezing richt Fernandez zich op het versterken van de veiligheidsdiensten en het aanpakken van corruptie, twee speerpunten uit het verkiezingsprogramma. Haar regering heeft plannen aangekondigd voor strengere wetgeving tegen georganiseerde misdaad en investeert in moderne politietechnologie.

De internationale gemeenschap reageert gemengd. Sommige landen juichen haar overwinning toe als een kans voor stabiliteit, terwijl anderen waarschuwen voor mogelijke beperkingen op burgerrechten en democratische processen gezien haar populistische stijl en banden met Chaves, die omstreden is vanwege harde repressieve maatregelen.

De economische uitdagingen blijven groot, met inflatie en werkloosheid die zorgen baren. Fernandez heeft beloofd te werken aan groei en banen, maar haar concrete plannen hiervoor blijven nog onduidelijk.