Foto: Nederlandse ministerie van Defensie
Nederland trekt zich voorlopig terug uit de gezamenlijke anti-drugsoperaties met de Verenigde Staten in het Caribisch gebied. De beslissing volgt op het Amerikaanse optreden waarbij vermeende drugsbootjes in internationale wateren onder vuur worden genomen. Dat meldt de NOS.

Nederlandse marineschepen zullen zich voortaan beperken tot het bewaken van de eigen territoriale wateren. De maatregel is bevestigd door demissionair minister van Defensie Ruben Brekelmans tijdens een bezoek aan Aruba.

Bezwaren tegen Amerikaans optreden
Aanleiding voor het besluit is het gewijzigde Amerikaanse beleid in de strijd tegen drugssmokkel. Daarbij worden verdachte vaartuigen in internationale wateren niet langer aangehouden, maar beschoten. Volgens de NOS zijn daarbij inmiddels meer dan honderd mensen omgekomen, zonder dat sprake was van berechting.

Minister Brekelmans benadrukte dat Nederland zich niet kan vinden in deze aanpak. “De Amerikanen hebben een andere route gekozen. Dat is hun keuze, maar daar maken wij geen deel van uit,” aldus de minister.

Einde aan intensieve samenwerking
Nederland werkte tot voor kort nauw samen met de Verenigde Staten bij anti-drugsoperaties in de regio. Aruba, Curaçao en Bonaire liggen op belangrijke smokkelroutes en maken deel uit van het Koninkrijk der Nederlanden. Nederlandse marineschepen en mariniers speelden daarbij een actieve rol, vaak op basis van Amerikaanse inlichtingen.

In de afgelopen vijf jaar onderschepte de Nederlandse marine in de Cariben tienduizenden kilo’s cocaïne. Aangehouden smokkelaars werden doorgaans overgedragen aan de Amerikaanse autoriteiten voor vervolging.

Spanningen rond Venezuela
Tegelijkertijd volgt Nederland de veiligheidssituatie in de regio nauwgezet. Demissionair minister van Buitenlandse Zaken Caspar van Weel schrijft in een brief aan de Tweede Kamer dat de recente Amerikaanse aanvallen op doelen rond Caracas extra aandacht vragen.

Het kabinet ziet momenteel geen acute dreiging voor het Caribisch deel van het Koninkrijk, maar Defensie en Buitenlandse Zaken houden meerdere scenario’s paraat. Daarbij wordt onder meer rekening gehouden met mogelijke vluchtelingenstromen of tijdelijke onbereikbaarheid van de eilanden.

Nederland roept alle betrokken partijen op verdere escalatie te voorkomen en zich te houden aan het internationaal recht, aldus het demissionaire kabinet.