Een Amerikaanse militaire helikopter vliegt over de onder Panamese vlag varende Centuries, die werd onderschept door de Amerikaanse kustwacht ten oosten van Barbados. (Foto via Reuters)
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei maandag dat de inbeslagname van schepen van een ander land door de Verenigde Staten (VS) een ernstige schending van het internationaal recht is, nadat de VS een olietanker op weg naar China voor de kust van Venezuela had onderschept.

Venezuela heeft het recht om relaties met andere landen te ontwikkelen, zei Lin Jian, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, tijdens een dagelijkse persbriefing. Hij voegde eraan toe dat China zich verzet tegen alle "eenzijdige en illegale" sancties.

Zaterdag onderschepte de Amerikaanse kustwacht een tweede olietanker in internationale wateren voor de kust van Venezuela, enkele dagen nadat president Donald Trump een "blokkade" had aangekondigd van alle gesanctioneerde olietankers die Venezuela binnenvaren en verlaten.

De tanker Centuries, geladen in Venezuela onder de valse naam "Crag", vervoerde zo'n 1,8 miljoen vaten Venezolaanse Merey-ruwe olie bestemd voor China, zo bleek uit documenten.

De ruwe olie werd gekocht door Satau Tijana Oil Trading, een van de vele tussenpersonen die betrokken waren bij de verkoop van de Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA aan onafhankelijke Chinese raffinaderijen, zo bleek uit de documenten.

Een woordvoerder van het Witte Huis zei dat het "schip onder valse vlag" gesanctioneerde olie vervoerde en deel uitmaakte van de Venezolaanse schaduwvloot.

De Venezolaanse regering noemde de onderschepping van de tanker een "ernstige daad van internationale piraterij".

China is de grootste afnemer van Venezolaanse ruwe olie, goed voor ongeveer 4% van de Chinese import.