Jurist Ferdinand Welzijn
Jurist Ferdinand Welzijn zegt dat het publiekelijk vergelijken van een directielid met een clown op sociale media onder omstandigheden een dringende reden kan vormen voor ontslag op staande voet, maar niet automatisch. Welzijn verwijst naar artikel 1615o van het Surinaams Burgerlijk Wetboek, dat bepaalt dat ontslag op staande voet alleen is toegestaan als er sprake is van een dringende reden: een gedraging die zo ernstig is dat van de werkgever niet kan worden verlangd de arbeidsovereenkomst voort te zetten. De werkgever moet de reden bovendien onverwijld en duidelijk meedelen aan de werknemer.

Welzijn laat desgevraagd tegenover Starnieuws zijn licht schijnen op het ontslag dat de directie van de NV Energie Bedrijven Suriname (EBS) heeft gegeven aan de vakbondsleider van de OWOS, Marciano Hellings. Het vergelijken van een directielid met een clown op sociale media kan volgens de jurist als beledigend en respectloos worden ervaren, zeker in een arbeidsrelatie. De uitlating kan bovendien de reputatie van de werkgever en het gezag van leidinggevend personeel aantasten. 

Toch is niet elke belediging automatisch een dringende reden. “De rechter zal alle omstandigheden van het geval zorgvuldig moeten afwegen,” zegt Welzijn op basis van de informatie die beschikbaar is. Hellings vecht zijn ontslag aan. De eerste instantie waar hij zich kan wenden, is de Arbeidsinspectie. Een jaar geleden was Hellings ook ontslagen door de EBS-directie. De Arbeidsinspectie oordeelde toen dat er geen dringende reden aanwezig was.

Oordeel Arbeidsinspectie in mei 2024. 

Welzijn wijst erop dat Hellings vakbondsleider is, wat hem een bredere vrijheid van meningsuiting geeft. Vakbondsvertegenwoordigers mogen volgens internationale arbeidsnormen en rechtspraak scherpe en kritische uitlatingen doen over werkgeversbeleid. Die vrijheid is echter niet onbeperkt. “Beledigingen die persoonlijk en onnodig grievend zijn, kunnen wel degelijk een grens overschrijden,” stelt hij.

Social media spelen hierbij volgens Welzijn een rol als verzwarende factor, omdat de uitlating door een breed publiek wordt gezien. Dit kan de schade aan de reputatie van het bedrijf vergroten en het vertrouwen tussen partijen verder aantasten.

Welzijn benadrukt dat ontslag op staande voet altijd een uiterste maatregel is. Een werkgever moet nagaan of een waarschuwing, schorsing of berisping een passend alternatief is, en of de arbeidsrelatie werkelijk onherstelbaar is geworden. “Voor een geldig ontslag op staande voet moet vaststaan dat de uitlating het vertrouwen ernstig heeft geschaad, dat er geen mildere sanctie mogelijk was en dat de reden onverwijld is meegedeeld,” concludeert hij. In het geval van Hellings heeft de directie hem bovendien twee keer de gelegenheid gegeven om zich te verweren.