Oude handelsstad van 3.500 jaar oud ontdekt in Peru

Archeologen in Peru hebben een ruim 3.500 jaar oude stad onthuld die volgens onderzoekers fungeerde als een belangrijk handelsknooppunt tussen culturen aan de Pacifische kust, de Andes en het Amazonegebied. De stad, Peñico, werd gebouwd tussen 1800 en 1500 voor Christus en ligt op ongeveer 600 meter boven zeeniveau in de noordelijke provincie Barranca.

Luchtbeelden tonen een centraal cirkelvormig bouwwerk op een terras, omringd door resten van gebouwen opgetrokken uit steen en leem. De ontdekking volgt acht jaar van opgravingen en onderzoek, waarbij archeologen tot nu toe 18 structuren hebben geïdentificeerd, waaronder ceremoniële tempels, wooncomplexen en een opvallend plein met reliëfs en afbeeldingen van pututus – zeeschelp-trompetten die geluid over lange afstanden kunnen dragen.

Volgens archeologe Ruth Shady, die het onderzoek leidde, is Peñico van groot belang omdat het waarschijnlijk ontstond na de ondergang van de Caral-beschaving, de oudste bekende beschaving van het Amerikaanse continent. "Peñico lag strategisch voor handelsuitwisseling tussen kust, hooglanden en regenwoud," aldus Shady. Caral zelf, dat zo’n 5.000 jaar geleden opbloeide, wordt vaak vergeleken met vroege samenlevingen in Egypte, India, Sumerië en China, maar ontwikkelde zich volledig geïsoleerd.

Ook archeoloog Marco Machacuay van het Peruaanse Ministerie van Cultuur benadrukte tijdens een persconferentie dat Peñico mogelijk een voortzetting is van de Caral-traditie. In de resten van de stad vonden onderzoekers ook kleibeeldjes van mensen en dieren, rituele objecten en sieraden van schelpen en kralen – sporen van een cultuur die complex en verbonden was.

Peru blijft een belangrijk centrum van archeologisch onderzoek, met wereldberoemde sites zoals Machu Picchu en de mysterieuze Nazcalijnen. De ontdekking van Peñico voegt een nieuw hoofdstuk toe aan het rijke culturele erfgoed van het land.