Aanhangers van de voormalige president van Argentinië, Cristina Fernandez de Kirchner, juichen buiten haar huis in Buenos Aires, Argentinië. (Foto: Reuters)
Tienduizenden Argentijnen zijn woensdag de straat op gegaan in Buenos Aires om hun steun te betuigen aan voormalig president Cristina Fernández de Kirchner. De demonstratie kwam op de dag dat Kirchner officieel begon aan een gevangenisstraf van zes jaar onder huisarrest wegens corruptie.

De 72-jarige Kirchner, die van 2007 tot 2015 twee termijnen als president diende, blijft een van de meest invloedrijke – en tegelijk polariserende – figuren in de Argentijnse politiek. Haar linkse, Peronistische ideologie verdeelt de natie diep, met vurige aanhangers én felle tegenstanders. Kirchner is een uitgesproken criticus van de huidige libertaire president Javier Milei.

'Altijd met Cristina'
Onder begeleiding van tromgeroffel, fakkels en spandoeken met leuzen als 'Siempre con Cristina' (Altijd met Cristina), toonden duizenden Peronistische sympathisanten hun solidariteit. Veel betogers uitten hun overtuiging dat de veroordeling politiek gemotiveerd is, bedoeld om Kirchner buiten verkiezingen te houden.

"Dit was precies wat ze nodig hadden om haar uit de race te halen. Ze wisten dat ze kon winnen," zei de 66-jarige pedicure Laura Abal tijdens de mars.

Hoewel Kirchner volgens recente peilingen nog altijd op zo’n 20% van de stemmen kan rekenen, stuit haar nalatenschap op weerstand bij velen die haar economische beleid als schadelijk beschouwen. Toch blijft haar invloed binnen het Peronisme – dat Argentinië decennialang heeft gedomineerd – aanzienlijk.

Corruptiezaak en verbod op openbaar ambt
De Argentijnse Hoge Raad bevestigde vorige week een veroordeling uit 2022 wegens fraude bij overheidsopdrachten in Patagonië. Naast een celstraf kreeg Kirchner ook een levenslang verbod op het bekleden van publieke ambten opgelegd. Vanwege haar leeftijd mag ze de straf thuis uitzitten, in haar appartement in Buenos Aires.

Sommige politieke analisten verwachten dat het huisarrest haar politieke status zelfs kan versterken. "Ze wordt mogelijk gezien als martelaar," luidt een veelgehoorde analyse. Kirchner zelf maakte woensdag op het sociale platform X een ironische opmerking over haar situatie: "Mag ik nu wel of niet op mijn balkon staan?"

Reactie regering
Presidentieel woordvoerder Manuel Adorni benadrukte dat het geen moment voor triomfalisme is, maar verwelkomde wel het oordeel. "De arrestatie van een oud-president is geen prettige gebeurtenis voor een democratie," zei hij. "Maar het is wel bemoedigend dat gerechtigheid bestaat en corrigerend optreedt."

Kirchner, die jarenlang de Argentijnse politiek mede bepaalde, lijkt voorlopig uit de institutionele macht te zijn gezet. Maar de massa’s op straat laten zien dat haar politieke verhaal voor velen nog niet voorbij is.