De opperbevelhebber van de Iraanse Revolutionaire Garde, generaal Hossein Salami, is omgekomen bij grootschalige Israëlische luchtaanvallen op verschillende doelwitten in Iran. Naast Salami zijn ook generaal Gholam Ali Rashid en twee vooraanstaande Iraanse kernwetenschappers gedood, meldt het officiële Iraanse persbureau IRNA. De aanvallen, die in de nacht van 11 op 12 juni plaatsvonden, richtten zich op militaire en nucleaire installaties verspreid over het land.

De Israëlische strijdkrachten stellen dat de operatie bedoeld was om te voorkomen dat Iran een kernmacht wordt. Volgens het leger zijn tientallen gevechtsvliegtuigen ingezet bij wat premier Benjamin Netanyahu omschrijft als een “bepalend moment in de geschiedenis van Israël”. De luchtaanvallen zijn het voorlopige hoogtepunt van de steeds verder oplopende spanningen rond het Iraanse atoomprogramma.

Nucleaire faciliteiten aangevallen
Het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) bevestigt dat onder andere het ondergrondse verrijkingscomplex in Natanz is getroffen. Deze installatie geldt als hart van het Iraanse kernprogramma. Hoe ernstig de schade is, is nog onbekend, maar de operatie wordt gezien als de meest directe militaire aanval op Iran’s nucleaire infrastructuur tot nu toe.

Volgens Israël zijn de aanvallen “precies en doelgericht” uitgevoerd op locaties die essentieel zijn voor Iran’s militaire en nucleaire ambities. In meerdere steden, waaronder Teheran, zijn zware explosies waargenomen. Ooggetuigen melden felle luchtafweervuren en gerichte inslagen in militaire zones.

Iran dreigt met vergelding
De hoogste geestelijke leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei, noemt de luchtaanvallen een “misdaad tegen de Iraanse staat” en kondigde aan dat Israël “een zware straf” te wachten staat. Hij bevestigde in zijn verklaring de dood van de militaire leiders en wetenschappers, maar onderstreepte dat hun opvolgers “onmiddellijk hun taken hebben overgenomen.”

Volgens Khamenei heeft Israël zichzelf “een bitter en pijnlijk lot bezorgd”. De Revolutionaire Garde heeft in een reactie gezegd dat het leger in verhoogde staat van paraatheid verkeert en dat de voorbereidingen voor vergelding in gang zijn gezet.

Israël: “Actie was noodzakelijk”
In Jeruzalem verdedigde premier Netanyahu de aanval als noodzakelijk voor de nationale veiligheid. “We konden niet langer afwachten. Deze operatie moest plaatsvinden om te voorkomen dat Iran een nucleaire drempel bereikt.” Volgens Netanyahu zullen de aanvallen de komende dagen worden voortgezet. Het Israëlische luchtruim is tijdelijk gesloten uit vrees voor een tegenaanval.

Internationale reactie
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verklaarde dat Israël de VS vooraf heeft ingelicht, maar dat de beslissing en uitvoering volledig in Israëlische handen lagen.

Met de dodelijke aanval op Irans militaire top en cruciale installaties lijkt de situatie in het Midden-Oosten een gevaarlijk nieuw stadium te zijn ingegaan. Diplomatieke kanalen zijn gespannen, terwijl het risico op een grootschalig militair conflict toeneemt. De wereld kijkt gespannen toe hoe Iran mogelijk zal reageren op de dodelijke Israëlische operatie.

Israël heeft de noodtoestand afgekondigd. Verwacht wordt dat Iran als tegenreactie met raket- en droneaanvallen zal komen.