Manuela Tomei, Assistant Director-General van de ILO.
Suriname heeft zich uitgesproken voor een versnelde en doelgerichte aanpak van kinderarbeid. Tijdens een hooggeplaatst evenement op 11 juni in Genève, voorafgaand aan de Werelddag tegen Kinderarbeid, riep minister Steven Mac Andrew van Arbeid, Werkgelegenheid en Jeugdzaken (AWJ) op tot structurele actie om de rechten van kinderen te beschermen.

Minister Mac Andrew vertegenwoordigde Suriname op het evenement, dat werd georganiseerd door de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) en UNICEF in het kader van de jaarlijkse Internationale Arbeidsconferentie. In zijn bijdrage wees hij op de schadelijke gevolgen van kinderarbeid voor de fysieke, mentale en emotionele ontwikkeling van kinderen, en onderstreepte hij de verplichtingen die Suriname is aangegaan met de ratificatie van de ILO-conventies 138 en 182 en het VN-Kinderrechtenverdrag.

Om kinderarbeid effectief aan te pakken, werd onlangs de Nationale Commissie Uitbanning Kinderarbeid opnieuw geïnstalleerd. Eerder stelde het ministerie al een tijdelijke Commissie Lichte en Gevaarlijke Arbeid Kinderen in, die inmiddels lijsten heeft opgesteld om risicovolle vormen van kinderarbeid in kaart te brengen.

Kinderarbeid wereldwijd daalt te traag
Tijdens het evenement in Genève presenteerde de ILO samen met UNICEF een nieuw rapport met de meest recente wereldwijde cijfers over kinderarbeid. Daaruit blijkt dat hoewel het aantal werkende kinderen licht is gedaald, het tempo van vooruitgang onvoldoende is om het duurzame ontwikkelingsdoel SDG 8.7 – het beëindigen van alle vormen van kinderarbeid tegen 2025 – te behalen. Bij het huidige tempo zou kinderarbeid pas in de volgende eeuw volledig kunnen worden uitgebannen.

Manuela Tomei, Assistant Director-General van de ILO, noemde het rapport een duidelijke waarschuwing en riep op tot versnelling van de inspanningen. De ILO doet een beroep op lidstaten om Conventie 138 (minimumleeftijd voor arbeid) en Conventie 182 (ergste vormen van kinderarbeid) niet alleen te ratificeren, maar ook krachtig te implementeren.

Oproep tot versnelde actie
Tijdens een paneldiscussie spraken vertegenwoordigers van overheden, werkgevers, vakbonden en NGO’s over hun inspanningen op nationaal en sectoraal niveau. De centrale boodschap: zonder versnelde, gecoördineerde actie blijft kinderarbeid een structureel probleem.

De Werelddag tegen Kinderarbeid, jaarlijks op 12 juni, vraagt wereldwijd aandacht voor kinderen die onder schadelijke omstandigheden werken. De dag werd in 2002 ingesteld door de ILO en staat dit jaar in het teken van versterkte wetgeving, handhaving en beleidsmaatregelen om kinderarbeid effectief te bestrijden.