Air India-toestel crasht, minstens 100 doden

Meer dan 100 mensen zijn omgekomen toen een Air India-toestel met 242 mensen aan boord, onderweg naar Londen, donderdag enkele minuten na het opstijgen vanaf de westelijke stad Ahmedabad neerstortte. Het is een van de ergste luchtvaartrampen die het land ooit heeft meegemaakt.

Volgens Air India was het vliegtuig op weg naar luchthaven Gatwick, ten zuiden van de Britse hoofdstad. Volgens politieagenten stortte het vliegtuig neer in een woonwijk in de buurt van de luchthaven.

Meer dan 100 lichamen, waarvan de meeste zwaar verkoold waren, zijn naar het plaatselijke ziekenhuis gebracht voor autopsie, aldus de politie.

"Het gebouw waar het toestel is neergestort is een dokterscentrum... we hebben bijna 70% tot 80% van het gebied opgeruimd en zullen de rest binnenkort opruimen", vertelde een hoge politiefunctionaris aan verslaggevers.

Delen van de vliegtuigromp lagen verspreid over het gebouw waartegen het was neergestort, zo bleek uit foto's en video's uit de omgeving. De staart van het vliegtuig zat vast op het dak van het gebouw.

Volgens de Indiase tv-zender CNN News-18 stortte het vliegtuig neer op de eetzaal van het door de staat gerunde BJ Medical College-hostel, waarbij ook veel geneeskundestudenten omkwamen.

Onder de passagiers bevonden zich 217 volwassenen, 11 kinderen en twee baby's, aldus een bron aan Reuters. Van hen waren er 169 afkomstig uit India, 53 uit Groot-Brittannië, zeven uit Portugal en één uit Canada, aldus Air India.

Volgens de luchtvaartvolgwebsite Flightradar24 ging het om een ​​Boeing 787-8 Dreamliner, een van de modernste passagiersvliegtuigen ter wereld.

Het was de eerste crash van de Dreamliner, die in 2011 voor het eerst commercieel vloog, volgens de database van het Aviation Safety Network. Het vliegtuig dat donderdag crashte, vloog voor het eerst in 2013 en werd in januari 2014 aan Air India geleverd, aldus Flightradar24.

"Op dit moment onderzoeken we de details en zullen we verdere updates delen", aldus Air India op X. "De gewonden worden naar de dichtstbijzijnde ziekenhuizen gebracht."

Crash net na opstijgen
De crash vond plaats vlak nadat het vliegtuig was opgestegen, meldden televisiezenders. Eén zender toonde het vliegtuig dat opsteeg boven een woonwijk en vervolgens van het scherm verdween, waarna een enorme vuurstraal vanuit de lucht de lucht in steeg, voorbij de huizen.

Op beelden was ook brandend puin te zien, en dikke, zwarte rook steeg op in de lucht nabij de luchthaven.

Ook werd getoond hoe mensen op brancards werden vervoerd en met ambulances werden afgevoerd.

"Mijn schoonzus ging naar Londen. Binnen een uur kreeg ik het nieuws dat het vliegtuig was neergestort", vertelde Poonam Patel, een familielid van een van de passagiers, aan persbureau ANI in het overheidsziekenhuis in Ahmedabad.

Ramila, de moeder van een studente aan de medische faculteit, vertelde ANI dat haar zoon naar het hostel was gegaan voor zijn lunchpauze toen het vliegtuig neerstortte. "Mijn zoon is veilig en ik heb met hem gesproken. Hij sprong van de tweede verdieping en liep daarbij wat verwondingen op," zei ze.

Volgens de luchtverkeersleiding op de luchthaven van Ahmedabad vertrok het vliegtuig om 13:39 uur lokale tijd vanaf landingsbaan 23. Er werd een "Mayday"-signaal afgegeven, waarmee werd aangegeven dat er sprake was van een noodsituatie, maar daarna reageerde het vliegtuig niet meer.

Flightradar24 meldde tevens dat het het laatste signaal van het vliegtuig ontving enkele seconden nadat het was opgestegen.

Anthony Brickhouse, Amerikaans adviseur op het gebied van lucht- en ruimtevaartveiligheid, zei dat een problematisch signaal uit de video's van het vliegtuig was dat het landingsgestel was uitgeklapt in een fase van de vlucht waarin het normaal gesproken ingeklapt zou zijn.

"Als je niet wist wat er gebeurde, zou je denken dat het vliegtuig op weg was naar een landingsbaan", aldus Brickhouse.

Boeing zei op de hoogte te zijn van de eerste berichten en bezig te zijn met het verzamelen van meer informatie. Boeing-aandelen daalden 6,8% tot $199,13 in de pre-market handel.

Vliegtuigmotorenfabrikant GE Aerospace heeft aangekondigd dat het een team gaat samenstellen dat naar India gaat om cockpitgegevens te analyseren, zo meldt het Indiase tv-station CNBC TV18.

Groot-Brittannië werkt samen met de Indiase autoriteiten om zo snel mogelijk de feiten rond de crash vast te stellen en om steun te bieden aan de betrokkenen, aldus het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring op haar website.

"De tragedie in Ahmedabad heeft ons geschokt en bedroefd", schreef de Indiase premier Narendra Modi op X. "Het is hartverscheurend, onbeschrijfelijk."

De Britse premier Keir Starmer zei dat de beelden van de crash "verwoestend" waren en dat hij op de hoogte werd gehouden van de ontwikkelingen. Een woordvoerder van Buckingham Palace zei dat koning Charles ook op de hoogte werd gehouden.

Modi's thuisstaat
Het kantoor van de Indiase minister van Luchtvaart meldde dat premier Narendra Modi opdracht had gegeven om onmiddellijk alle mogelijke hulp te bieden aan de reddingsoperatie.

Ahmedabad is de belangrijkste stad in Modi's thuisstaat Gujarat.

Luchthaven Ahmedabad, die na de crash alle vluchten had stilgelegd, meldde dat het weer operationeel was, maar met beperkte vluchten. De luchthaven wordt geëxploiteerd door het Indiase conglomeraat Adani Group.

"We zijn geschokt en diepbedroefd door de tragedie van Air India-vlucht 171", plaatste Gautam Adani, oprichter en voorzitter van de groep, op X.

"Ons medeleven gaat uit naar de families die een onvoorstelbaar verlies hebben geleden. We werken nauw samen met alle autoriteiten en bieden de families ter plaatse onze volledige steun", zei hij.

Het laatste dodelijke vliegtuigongeluk in India vond plaats in 2020 en betrof Air India Express, de budgetmaatschappij van de luchtvaartmaatschappij.

De Boeing-737 van de luchtvaartmaatschappij schoot voorbij een landingsbaan op Kozhikode International Airport in Zuid-India. Het vliegtuig gleed van de landingsbaan, stortte in een vallei en stortte met de neus eerst neer op de grond.

Bij die crash kwamen 21 mensen om het leven.

Het voormalige staatsbedrijf Air India werd in 2022 overgenomen door het Indiase conglomeraat Tata Group en fuseerde in 2024 met Vistara, een joint venture tussen de groep en Singapore Airlines.