Een man op een motorfiets zwaait met een Mexicaanse vlag terwijl rook opstijgt uit een brandende auto op Atlantic Boulevard, tijdens een confrontatie tussen demonstranten en wetshandhavers in de stad Compton in Los Angeles County, Californië, VS. (Foto: Reuters)
Troepen van de Nationale Garde van Californië zijn zondag in aanvaring gekomen met demonstranten in het centrum van Los Angeles. De confrontatie volgde op het bevel van president Donald Trump om protesten tegen immigratierazzia’s te onderdrukken. 

De spanningen liepen op nadat federale troepen en personeel van het Department of Homeland Security (DHS) een menigte uiteen dreven bij een federaal gebouw nabij het stadhuis.

Volgens videobeelden en ooggetuigen duwden minstens twaalf leden van de Nationale Garde, samen met DHS-agenten, demonstranten terug die zich hadden verzameld om te protesteren tegen recente invallen van immigratiediensten. De betogers scandeerden "ICE weg uit LA", gericht tegen de Immigratie- en Douanedienst (ICE), die sinds vrijdag invallen uitvoert in de regio.

De protesten hielden zondag voor de derde dag op rij aan en waren gericht tegen de intensieve immigratiecontroles, waarbij volgens het DHS vrijdag 44 mensen zijn gearresteerd. Lokale en federale agenten gebruikten onder meer traangas en andere middelen voor menigtebeheersing. De politie van Los Angeles (LAPD) arresteerde zaterdag 27 mensen. In de wijk Paramount, waar zaterdag confrontaties plaatsvonden, werden drie mensen opgepakt wegens mishandeling van agenten.

President Trump bestempelde de protesten als "rellen" en dreigde met streng optreden. "Zij spugen, wij slaan," zei hij zondag in New Jersey, zonder specifieke incidenten te noemen. Volgens het Noordelijke Commando zijn 2.000 leden van de Nationale Garde gemobiliseerd, deels al aanwezig in de stad.

Trump verwees in een memo naar Titel 10 van het Amerikaanse militair recht als grondslag voor de inzet van de Garde, al bepaalt die wet dat het bevel daartoe via de gouverneur moet lopen. Of de president bevoegd was zonder toestemming van gouverneur Gavin Newsom is nog onduidelijk. Newsom beschuldigde Trump ervan "een spektakel" te willen en riep op tot kalmte: "Geef Donald Trump niet wat hij wil. Blijf vredig."

Ook Democratische politici uitten felle kritiek. Congreslid Nanette Barragan stelde dat federale inmenging de spanningen vergroot en dat lokale autoriteiten voldoende middelen hebben om op te treden. Vicepresident J.D. Vance en Witte Huis-adviseur Stephen Miller namen een hardere toon aan en noemden de demonstranten respectievelijk "opstandelingen" en "deel van een gewelddadige opstand".

Ondanks het harde optreden heeft Trump zich nog niet beroepen op de Insurrection Act, die de inzet van het leger op Amerikaans grondgebied regelt. Defensieminister Pete Hegseth waarschuwde echter dat mariniers in Camp Pendleton stand-by staan, mocht het geweld aanhouden.

Internationale kritiek blijft niet uit. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum veroordeelde het optreden scherp en pleitte voor samenwerking en hervorming in plaats van geweld: "Het fenomeen zal niet worden opgelost met invallen."

De protesten in Los Angeles illustreren het groeiende conflict tussen de federale regering onder Trump en Democratisch bestuurde steden over immigratiebeleid. Cijfers tonen aan dat een groot deel van de bevolking in Los Angeles van Latijns-Amerikaanse afkomst is en een migratieachtergrond heeft. Trumps beloften om immigratie hard aan te pakken en dagelijks duizenden mensen te laten deporteren, raken daarmee direct het hart van de stad.