De in voorbereiding zijnde coalitie onder leiding van de Nationale Democratische Partij (NDP) overweegt het ministerie van Arbeid op te heffen en te integreren in een nieuw ministerie, waarbij Arbeid een verzwakking ondergaat door te worden gedegradeerd tot een directoraat binnen het ministerie van Welzijn, Volksgezondheid en Arbeid. De vraag is of hierover voldoende is nagedacht en wat de argumentatie hierachter is. Tot nu toe heeft de samenleving nergens een onderbouwing aangetroffen van deze overweging, die vermoedelijk vanuit een politiek perspectief is genomen.

In zijn pennenvrucht Smeltkroes: Negen Politiek-bestuurlijke Vruchten, gepubliceerd in 2004, heeft de heer drs. Jules A. Wijdenbosch (†) in diverse hoofdstukken, te weten:
- Organisatievorm Raad van Ministers
- Cluster Ministers en Coördinerende Ministers

Steeds opgenomen:
- Het Ministerie van Sociale Zaken, Leefbaarheid, Werkgelegenheid en Volkshuisvesting
- Het Ministerie van Volksgezondheid en Welzijn
- Het Ministerie van Economische Aangelegenheden

Een voorzichtige conclusie uit het bovenstaande suggereert dat Arbeid vermoedelijk is opgegaan in Werkgelegenheid, als we uitgaan van de naam van het nieuw in te stellen ministerie zoals in het genoemde boekwerk opgenomen.

De naam ‘Ministerie van Economische Zaken’ blijft gehandhaafd in het nieuwe kabinet, wat betekent dat de Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB) en de Associatie van Surinaamse Fabrikanten (ASFA) een forum behouden met betrekking tot import, importvervanging, en exportbevordering. Kortom, zij kunnen zich wenden tot een ministerie dat zich richt op productiebeleid inzake bos- en mijnbouw, energie, industrie, nijverheid, constructie, toerisme, alsook traditionele en niet-traditionele sectoren. Een ministerie dat samen met genoemde actoren productieverhoging kan nastreven.

Bij de onderhandelingen over ministeries en hun inhoud is men kennelijk voorbijgegaan aan het feit dat goede gezondheidszorg inherent is aan het welzijn van werkenden. Ik vraag mij af of men bij deze onderhandelingen voldoende te rade is gegaan over de problemen waarmee de gezondheidszorg kampt. Een gezonde bevolking is een voorwaarde om kwalitatieve arbeid te verrichten. Kwalitatieve arbeid vraagt om aandacht voor factoren als arbeidsinhoud, arbeidsvoorwaarden, arbeidsomstandigheden, arbeidsverhoudingen en arbeidsorganisatie. Kwaliteitswerk is werk dat voldoet aan, of zelfs de verwachtingen van, klant of bedrijf overtreft.

Het lijkt niet verstandig om een minister van Welzijn en Volksgezondheid ook nog op te zadelen met Arbeid.
Het terugbrengen van Arbeid tot een directoraat wordt niet alleen gezien als een degradatie van de werkende klasse, maar kan ertoe leiden dat de bescherming tegen malafide ondernemers ondergesneeuwd raakt. 

Zal de minister voldoende tijd hebben om zich ook bezig te houden met onder andere:
- Het Arbeidsadviescollege (AAC)
- De Bemiddelingsraad voor geheel Suriname
- Zaken met betrekking tot de Ontslagcommissie
- Arbeidsinspectie
- Arbeidsmarktonderzoek

De afgelopen periode heeft het ministerie diverse onderzoeken en via consultancybedrijven surveys gepubliceerd, waaronder de Skills and Employment Survey 2024. Het ministerie van Arbeid heeft relevante zaken laten onderzoeken, waarbij het onderdirectoraat Arbeidsmarkt resultaten van een pilot presenteerde: Vacatureonderzoek 2022. Middels dit onderzoek is getracht invulling te geven aan een van haar hoofdtaken: het verschaffen van betrouwbare arbeidsmarktinformatie. Informatie die van belang is voor zowel het bedrijfsleven, het ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur als de gewone burger.

Aangezien het kabinet nog niet definitief is, is er mijns inziens nog ruimte om te heroverwegen en Arbeid niet ondergeschikt te maken aan de minister van een departement dat reeds belast is met andere grote portefeuilles. De nieuwe minister van Volksgezondheid en Welzijn moet niet méér worden belast dan nodig is. De gezondheidszorg schreeuwt erom zelf eerst gezond te worden!

Marcellino Nerkust
Vakbondsleider; sector onderwijs