Schepen liggen in de haven van San Juan, Puerto Rico, terwijl een stofwolk uit de Sahara woestijn het grootste deel van het Caribisch gebied bedekt. (Foto: AP)
Een enorme stofwolk uit de Sahara-woestijn bedekte maandag het grootste deel van het Caribisch gebied. Het was het grootste evenement in zijn soort dit jaar en de stofwolk trok richting de Verenigde Staten.

De wolk strekte zich uit over een afstand van ongeveer 3.200 kilometer van Jamaica tot ver voorbij Barbados in het oostelijke Caribisch gebied, en over een afstand van ongeveer 1.200 kilometer van de Turks- en Caicoseilanden in het noordelijke Caribisch gebied tot aan Trinidad en Tobago in het zuiden.

"Het is erg indrukwekkend", aldus Alex DaSilva, hoofd orkaanexpert bij AccuWeather.

De mistige lucht zorgde in het Caribisch gebied voor niezen, hoesten en tranende ogen. Lokale weerdeskundigen waarschuwden dat mensen met allergieën, astma en andere aandoeningen binnen moeten blijven of een mondkapje moeten dragen als ze naar buiten gaan.

De stofconcentratie was hoog, met een optische diepte van 0,55 aerosolen. Dat is de hoogste concentratie tot nu toe dit jaar, aldus Yidiana Zayas, meteoroloog bij de Nationale Weerdienst in San Juan, Puerto Rico.

Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) is de optische diepte van aerosolen een maatstaf voor de hoeveelheid direct zonlicht die door deeltjes wordt tegengehouden om de grond te bereiken.

Volgens DaSilva wordt verwacht dat de pluim eind deze week en in het weekend Florida, Louisiana, Alabama en Mississippi zal bereiken.

Hij merkte echter op dat de concentratie van de pluimen doorgaans het grootst is in het oostelijke Caribische gebied.

"Op die eilanden is de impact groter, is er meer concentratie van de zon en kan deze soms zelfs een beetje tegengehouden worden", zei hij.

De droge en stoffige luchtlaag, bekend als de Sahara-luchtlaag, vormt zich boven de Saharawoestijn in Afrika en trekt volgens NOAA vanaf ongeveer april tot ongeveer oktober westwaarts over de Atlantische Oceaan. De luchtlaag voorkomt ook de vorming van tropische golven tijdens het Atlantische orkaanseizoen, dat loopt van 1 juni tot 30 november.

In juni en juli is de gemiddelde stofconcentratie het hoogst, met pluimen die zich tussen de 1500 en 6000 meter boven de grond verspreiden, aldus DaSilva.

In juni 2020 smoorde een recordbrekende wolk Saharastof het Caribisch gebied. De omvang en concentratie van de pluim waren al een halve eeuw niet meer gezien, waardoor meteorologen hem de bijnaam "Godzilla-stofwolk" gaven.