Tessa Leuwsha (rechts) wordt geïnterviewd door Sarita Bajnath. (Foto: Mirjam Marks)
Tessa Leuwsha heeft dinsdagavond in Amsterdam haar nieuwste boek Boni, in het spoor van de Surinaamse vrijheidsstrijder gepresenteerd. Na een vraaggesprek met Sarita Bajnath én voor een bomvolle theaterzaal van de Openbare Bibliotheek Amsterdam, was er een kort optreden van zangeres Denise Jannah. Vervolgens reikte Leuwsha de eerste exemplaren uit aan Jannah en Borger Breeveld. De twee Surinaamse iconen werden op het podium geïntroduceerd als respectievelijk Mama en Papa Sranan.

Met haar nieuwe boek probeert Leuwsha een aanzet te geven om het verhaal van de legendarische Surinaamse vrijheidsstrijder uit de 18e eeuw in een ander perspectief te plaatsen. Ze vertelt dat dit verhaal tot dusver voor een groot deel is gebaseerd op koloniale verslagen. “Daarin gold Boni als volksvijand nummer één, een luis in de pels van het koloniale gezag en een strijder die de orde verstoorde.”

Om Boni’s levensverhaal zo waarheidsgetrouw mogelijk weer te geven, verdiepte Leuwsha zich in bronnen uit de Surinaamse samenleving: in de manier waarop de huidige generaties marrons zijn verhaal doorvertellen, hoe het slavernijverleden voortleeft in liedjes en hoe de mythevorming rond zijn persoon tot stand is gekomen. Behalve in Suriname deed ze ook onderzoek in Frans-Guyana en Ghana.

“Het is mijn bedoeling Boni te beschrijven als mens van vlees en bloed. Op de plantages werd tot slaaf gemaakten hun identiteit ontnomen. Ik wil hen die identiteit weer teruggeven. Boni’s geschiedenis heb ik gebaseerd op wat er aan feitenmateriaal beschikbaar was, aangevuld met gefictionaliseerde episodes waar die feiten ontbraken.”

Leuwsha woont en werkt al decennia in Suriname. Ze debuteerde in 2005 met De Parbo-blues, een gefictionaliseerde biografie over de Surinaamse jeugd van haar naar Nederland geëmigreerde vader. Daarna verschenen van haar hand Solo, een liefde, Fansi’s stilte, Plantage Wildlust en De wilde vaart.

In samenwerking met Schrijversgroep ’77 organiseert Leuwsha op korte termijn de presentatie van Boni in Paramaribo.

Diederik Samwel