Verkiezingen Venezuela: Opkomst minder door oproepen tot boycot

Venezolanen hebben vandaag hun stem uitgebracht bij de parlements- en regionale verkiezingen, maar de opkomst was laag, omdat de desillusie en frustratie groot zijn. Dit komt doordat de overheid strenger optreedt en oppositieleiders oproepen tot een boycot.

De verkiezingen van zondag zijn de eerste waarbij volledige kiezersparticipatie mogelijk is sinds de omstreden presidentsverkiezingen van vorig jaar, die president Nicolas Maduro beweerde te hebben gewonnen, ondanks tegenstrijdige bewijzen.

Het vindt ook plaats twee dagen nadat de regering tientallen mensen, waaronder een prominente oppositieleider, had gearresteerd en hen ervan beschuldigde betrokken te zijn bij een vermeend complot om de verkiezingen te belemmeren.

Het aantal militairen was de hele dag in veel stembureaus in de hoofdstad Caracas talrijker dan het aantal kiezers. Er vormden zich geen rijen voor de stembureaus, waaronder het grootste van het land – een schril contrast met de honderden mensen die zich rond dezelfde tijd verzamelden voor de presidentsverkiezingen op 28 juli.

Veel mensen leken hun vertrouwen in het verkiezingsproces te hebben verloren. "Ik ga niet stemmen nadat ze de verkiezingen vorig jaar hebben gestolen. Waarvoor? Ik wil niet opnieuw teleurgesteld worden", zei Paula Aranguren, inwoner van Caracas.

In de ogen van de oppositie legitimeert de kiezersopkomst Maduro's aanspraak op de macht en wat zij zien als het repressieve apparaat van zijn regering.

Na de presidentsverkiezingen zouden 25 mensen zijn gedood en meer dan 2000 mensen zijn opgepakt – onder wie demonstranten, stembureaumedewerkers, politieke activisten en minderjarigen – om protest de kop in te drukken. De regering vaardigde ook arrestatiebevelen uit tegen oppositieleiders, met aanklachten variërend van samenzwering tot het vervalsen van documenten.

Ondanks de risico's is campagne voeren voor sommigen nog steeds een belangrijke vorm van verzet tegen de regering.

"De geschiedenis staat vol met bewijzen dat stemmen een instrument is op weg naar democratie", vertelde Henrique Capriles, een voormalige oppositiekandidaat voor het presidentschap die zich nu kandidaat stelt voor een zetel in de Nationale Vergadering, aan Al Jazeera.

"Ik geloof dat de manier waarop we vorig jaar voor onze rechten opkwamen, de vreedzame strijd voor onze grondwet levend heeft gehouden. Stemmen is immers het enige wat we nog hebben om onze afwijzing van Maduro en zijn regering te laten blijken", aldus Capriles.

Ondertussen claimt de regeringspartij een overweldigende overwinning in het hele land, net zoals bij eerdere regionale verkiezingen.

Uit een landelijke peiling die het in Venezuela gevestigde onderzoeksbureau Delphos van 29 april tot 4 mei uitvoerde, bleek dat slechts 15,9 procent van de kiezers aangaf dat de kans groot was dat ze zondag zouden gaan stemmen.

Van hen zei 74,2 procent dat ze zouden stemmen op de kandidaten van de regerende Verenigde Socialistische Partij van Venezuela en haar bondgenoten, terwijl 13,8 procent zei dat ze zouden stemmen op kandidaten die banden hebben met twee oppositieleiders die de verkiezingen niet boycotten.

Maduro beschuldigt de oppositie van pogingen om het land te destabiliseren.

"De doodsstrijd van het fascisme heeft geprobeerd huurlingen binnen te halen, en vandaag hebben we al meer dan 50 huurlingen gevangengenomen die het land binnenkwamen om bommen te plaatsen of gewelddadige aanvallen uit te voeren", vertelde hij zijn aanhangers vóór de verkiezingsdag.

Politieke analisten zeggen dat de kans dat er vrije en eerlijke verkiezingen plaatsvinden vrijwel nihil is.

"Er zullen geen getuigen om de tafel zitten, heel weinig getuigen. Niemand wil getuige zijn", vertelde politiek analist Benigno Alarcon aan Al Jazeera. Hij voegde eraan toe dat de lage opkomst, het gebrek aan kennis over wie de kandidaten zijn en het gebrek aan internationale waarnemers de verkiezingen waarschijnlijk oneerlijk zullen maken.

Sommige kiezers die zondag hun stem uitbrachten, zeiden dat ze dat deden uit angst om hun overheidsbaan, voedsel en andere door de staat gefinancierde voorzieningen te verliezen.

"De meeste van mijn vrienden gaan niet stemmen, zelfs niet blanco", vertelde staatsmedewerker Miguel Otero (69) aan persbureau Associated Press. "Maar we moeten eraan voldoen. We moeten de foto sturen waarop ik nu hier op het stembureau sta."