De VES-panelleden: Waddy Sowma, Satcha Jabar en Winston Ramautarsing.
Politieke partijen die meedoen aan de verkiezingen op 25 mei hebben op de tweede dag van het economische debat van de Vereniging van Economisten in Suriname (VES) het panel niet weten te charmeren. In plaats van een duidelijke presentatie van hoe de financieel-economische toekomst – met name in de cruciale periode 2025 tot 2028 – te overbruggen, presenteerden de partijen algemene beleidsvoornemens en beloftes.

"Ik complimenteer u allen met de mooie verhalen, maar het is allemaal te mooi om waar te zijn,” zei VES-panellid Winston Ramautarsing sarcastisch. Panellid Waddy Sowma liet net als Ramautarsing duidelijk zijn irritatie blijken over het feit dat de partijen er niet in zijn geslaagd een puur deskundige financieel-economische presentatie te geven over hoe de Surinaamse economie in de komende vijf jaar moet worden ingericht.

VES-voorzitter Steven Debipersad zei in zijn inleiding op de presentaties van de partijen – VHP, NDP, APP, VLS, PL en DA'91 – dat, bij het uitzetten van hun beleid op de drie thema's: financieel-economisch, goed bestuur en sociaal beleid, de verwachtingen hooggespannen zijn. “We willen geen verkiezingsbeloften horen, maar kijken vooral naar de mate waarin de voorstellen realistisch zijn en de antwoorden op vragen concreet.” Hij vroeg de partijen eerlijk te erkennen dat het land zich bevindt op een economisch kruispunt, met een hoge schuldenlast, rentebetalingen die zwaar drukken op de begroting, en een overheid die moeite heeft essentiële diensten te financieren.

Volgens de VES is het een vaststaand feit dat de periode 2025 tot en met 2028 drie moeilijke jaren zullen zijn, waarin er nauwelijks inkomsten zijn omdat de economie niet is gediversifieerd. Het wachten is op 2028, wanneer Suriname eindelijk inkomsten zal genereren uit olieproductie. “De centrale vraag is dan ook: hoe overbruggen wij die periode, zónder de sociale cohesie verder onder druk te zetten en zonder dat de macro-economische stabiliteit opnieuw onderuit gaat?”

De VES had gehoopt van de partijen concreet te horen hoe zij het overheidsapparaat en de economie draaiende denken te houden, en vooral welke keuzes zij durven maken tussen hervormingen, investeringen en sociale bescherming in de zogeheten pre-olieperiode. Volgens Debipersad is de VES zich ervan bewust dat dit zeer moeilijke afwegingen zijn voor de partijen, maar benadrukte hij dat juist dit de zaken zijn die van belang zijn en gehoord moeten worden.

Voor het panel, dat verder bestond uit panellid Satcha Jabbar, begon de teleurstelling al bij de eerste sprekers: Asiskumar Gajadien van de VHP en Jennifer Geerlings-Simons van de NDP. Gajadien hield een algemene inleiding over wat de VHP als regeringspartij in de afgelopen regeerperiode heeft gedaan en waarop het toekomstig beleid zal worden voortgezet. Hij beloofde een 24-uurs economie, zonder daarover voldoende – en al helemaal geen concrete – cijfers te presenteren. Hij noemde enkele bestuurlijke maatregelen, waaronder het wettelijke kader dat is gevormd om goed beleid voort te kunnen zetten.

Geerlings-Simons sprak over het beheersen van de lopende uitgaven, het voeren van een sober beleid en het efficiënter maken van de overheid. Ook noemde zij onder andere corruptiebestrijding en het verhogen van de staatsinkomsten.
De andere vertegenwoordigers – Bronto Somohardjo (PL), Angelic Del Castilho (DA'91), Robert Vishnudatt (VLS) en Carmeline Doelasan (APP) – deden het volgens het panel ook niet goed genoeg. Zij kwamen met algemene beleidsvoornemens zoals investeren in onderwijs en gezondheidszorg, het aanboren van nieuwe productiesectoren, het terugbrengen van het aantal ministeries en andere sociale plannen.

Volgens de partijen was de drie minuten die zij kregen voor hun presentatie te kort. Hoewel zij tijdens de vragenronde beter uit de verf kwamen, was dit voor het panel nog steeds onvoldoende. “Wat ik heb gemist in het geheel, is dat de maatregelen die zijn genoemd, waarschijnlijk niet zijn doorgerekend,” zei één van de panelleden. Het panel stelde vervolgens directe en indringende vragen waarop de partijen konden ingaan en beantwoordden ook vragen uit het publiek. Het VES economisch debat werd over twee dagen gehouden in het Event-gebouw van Assuria. Aan het debat namen dertien politieke partijen deel. DUS heeft niet geparticipeerd in het debat.