De snelle achteruitgang van de zeekoeienpopulaties in het Caribisch gebied wordt aangepakt door het initiatief van The Wider Caribbean Manatee Alliance (WCMA). Deze internationale coalitie van natuurbeschermers uit 17 landen is bijeengekomen voor een driedaagse lanceringsbijeenkomst in Punta Cana. “Deze nieuwe alliantie brengt zeekoe-experts en leiders op het gebied van natuurbehoud rond één tafel om het herstel van de soort te bespreken”, zegt Anmari Alvarez-Aleman.

Alvarez-Aleman is onderzoeksdirecteur Caribisch gebied bij het Clearwater Marine Aquarium Research Institute (CMARI) en een van de leiders van de alliantie. “Door de integratie van lokale leiders en door die leiders van kustgemeenschappen en overheden samen te laten werken, kunnen initiatieven voor natuurbehoud in de praktijk worden gebracht en tot impactvolle resultaten leiden."

Tijdens de workshop wisselden de deelnemers inzichten uit over de populatiestatus van zeekoeien, identificeerden ze belangrijke bedreigingen en bespraken ze lopende beschermingsinitiatieven. De alliantie stelde daarnaast ook prioriteiten voor regionale behoeften en stelde actiegerichte doelen voor de komende jaren om het voortbestaan van zeekoeien en het behoud van hun leefgebied te garanderen.

Jazmin Leon, dierenarts van het Nationaal Aquarium van Santo Domingo, noemde het een eer om deel uit te maken van het project dat volgens hem een grote stap heeft gezet in het verenigen van experts zodat zeekoeien nog vele jaren kunnen leven met goede strategieën voor hun behoud.

Onder de zeventien landen die vertegenwoordigd waren, bevonden zich ook verschillende landen uit Zuid-Amerika, waaronder Suriname, Guyana, Venezuela en Colombia. Suriname maakt via stichting Green Heritage Fund Suriname ook deel uit van de “The Alliance For Manatees in South America,” die in oktober vorig jaar in Brazilië werd gelanceerd.

Eerdere regionale beheersplannen voor Caribische zeekoeien zijn voor het laatst ontwikkeld in 1995 en 2010. Door het samenbrengen van een breed scala aan expertise en middelen is de WCMA in staat om aanzienlijke vooruitgang te boeken in de inspanningen voor het behoud van zeekoeien in het Caribisch gebied, schrijft de organisatie in een persbericht.