Noodweer Filippijnen jaagt 652 de dood in

Het dodental van een storm in het zuiden van de Filippijnen is gestegen tot 652, terwijl nog 808 anderen worden vermist. De storm verwoestte vrijdag een brede strook van het zuiden van het land.

De meeste doden vielen als gevolg van overstromingen die de tropische storm Washi veroorzaakte. Volgens secretaris-generaal Gwendolyn Pang van het Rode Kruis, zijn 346 mensen in de stad Cagayan de Oro omgekomen en 206 anderen in de nabijgelegen stad Iligan. Er zijn ook doden gemeld in vijf andere zuidelijke en centrale provincies. Pang zei dat meer mensen vermiste familieleden hebben opgegeven. In Iligan worden 447 mensen vermist en in Cagayan de Oro 347.

De bergachtige regio Mindanao-eiland is niet gewend aan grote stormen. De meeste slachtoffers waren in diepe rust toen vrijdagnacht de vloedgolven als watervallen vanuit de berghellingen neerstortten. De waterkracht sleurde hutten en ontwortelde bomen met zich mee, deed rivieren over hun oevers treden en doodde minstens 532 mensen. De tropische storm komt laat in het seizoen en richtte zware schade aan in de kustplaatsen Cagayan de Oro en Iligan, ongeveer 800 kilometer verwijderd van de hoofdstad Manilla. De gebieden waren het toneel van modderige woestenij vol vernielde auto's en ontwortelde bomen.

Het merendeel van de doden zijn kinderen en vrouwen, zegt het Rode Kruis.
Hoewel de ramp een zware slag is voor de Filippijnen, wordt de eilandengroep jaarlijks gegeseld door ongeveer 20 tyfoons en stormen. Velen zijn geschokt door de verwoesting zo dicht tegen de Kerstdagen aan. Het is de meest verwachte tijd voor familiereünies voor de overwegend rooms-katholieke natie.