Migranten uit Venezuela steken Chili over vanaf de Boliviaanse grens bij Colchane, Chili. Miljoenen Venezolanen zijn hun land in de laatste vijf jaren ontvlucht. (Foto: AP)
Twee vliegtuigen met Venezolaanse migranten die uit de Verenigde Staten zijn gedeporteerd - de eerste sinds een deal in januari tussen de regering van de VS Donald Trump en de Venezolaanse president Nicolas Maduro - zijn op weg naar Venezuela, meldde de regering van Venezuela maandag.

De vluchten, uitgevoerd door de Venezolaanse luchtvaartmaatschappij Conviasa, maken deel uit van een plan om duizenden migranten te repatriëren die Venezuela ontvluchtten "vanwege economische sancties en de psychologische oorlogsvoering tegen ons land", aldus de verklaring van de regering.

Volgens de verklaring zijn enkele mensen op het vliegtuig betrokken bij illegale activiteiten met de Tren de Aragua-bende. Er zal een streng onderzoek worden ingesteld naar hun criminele banden.

Trump-gezant Richard Grenell ontmoette Maduro op 31 januari in Caracas, waar de twee mannen onder andere migratie en sancties bespraken. Grenell verliet het Zuid-Amerikaanse land met zes Amerikanen die door de Venezolaanse autoriteiten waren vastgehouden.

De regering van Trump heeft aangegeven dat het een prioriteit is om leden van Tren de Aragua uit de VS te deporteren. Trump zelf zei na het bezoek van Grenell dat Maduro ermee heeft ingestemd om alle illegale Venezolaanse migranten op te vangen en voor hun vervoer naar huis te zorgen.

De Venezolaanse regering zegt dat ze in 2023 de Tren de Aragua binnen haar grenzen heeft vernietigd.

De regering van Trump heeft ook besloten om de deportatiebescherming voor ongeveer 348.000 Venezolanen in de VS in te trekken. Zij kunnen hun werkvergunning verliezen en in april worden gedeporteerd.

Meer dan 7 miljoen Venezolaanse migranten hebben de afgelopen jaren hun land verlaten als gevolg van een aanhoudende economische en sociale ineenstorting. De regering wijt deze ineenstorting aan sancties van de Verenigde Staten en andere landen.

Maduro en diverse bondgenoten zijn door de Verenigde Staten aangeklaagd wegens drugshandel. Internationale waarnemers en de oppositie in het land zeggen dat de verkiezingen in juli, die Maduro tot zijn derde termijn hebben geleid, frauduleus waren.