Mensen die ontheemd zijn geraakt door recente botsingen tussen gewapende linkse groeperingen wachten op donaties in het General Santander-stadion in Cucuta, provincie Norte de Santander, Colombia. (Foto: AFP)
Colombia heeft buurland Venezuela donderdag opgeroepen om te helpen bij het aanpakken van guerrillastrijders die verantwoordelijk worden gehouden voor een week van bloedig geweld waarbij 40.000 mensen ontheemd zijn geraakt in de wetteloze grensregio.

"Ik heb contact gehad met de huidige Venezolaanse regering", zei de Colombiaanse president Gustavo Petro, die een "gezamenlijk plan om gewapende bendes aan de grens uit te roeien" opperde.

Colombia worstelt met het indammen van het geweld in de bergachtige noordoostelijke regio Catatumbo, waar een linkse militie van 5.800 man rivaliserende gewapende groepen en hun vermeende sympathisanten heeft aangevallen.

Het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) probeert de controle te krijgen over een deel van de grensregio waar plantages en smokkelroutes liggen die een groot deel van de cocaïne ter wereld leveren.

Het offensief heeft minstens 80 mensen gedood, terwijl tientallen anderen zijn ontvoerd en tienduizenden ontheemd zijn geraakt, volgens schattingen van de overheid en de Verenigde Naties.

De lichamen van een baby en twee jonge tieners behoorden tot de lichamen die in de regio zijn gevonden, aldus Jorge Arturo Jimenez, de hoofd forensisch officier van Colombia.

Het geweld heeft Colombia in een van de ergste veiligheidscrises in jaren gestort en de hoop van de regering om een ​​van de machtigste milities van het land vreedzaam te ontwapenen, aan diggelen geslagen.

AFP-journalisten die donderdag door door rebellen gecontroleerde gebieden reisden, zagen gewapende ELN-leden openlijk controleposten bewaken.

Toch zit Petro's Venezuela-gok vol met mogelijke valkuilen.

De Colombiaanse inlichtingendiensten beweren dat het ELN al lang steun en bescherming van Venezuela ontvangt, waarbij sommige leiders van de groep vermoedelijk aan de andere kant van de grens wonen.

En Petro's besluit om zo kort na de beschuldiging van het stelen van een andere verkiezing van de democratische oppositie contact op te nemen met de regering van president Nicolas Maduro, zal waarschijnlijk woede opwekken.

Venezuela heeft Colombia op zijn beurt beschuldigd van het bieden van "onderdak" aan leiders van de Tren de Aragua, een van de grootste bendes van Venezuela, met naar schatting 5.000 leden die in heel Latijns-Amerika actief zijn.

De groep houdt zich bezig met migrantensmokkel, drugshandel, ontvoeringen en afpersing en is door president Donald Trump op de Amerikaanse lijst van terreurorganisaties gezet.