Mazelen is een van de meest besmettelijke ziekten ter wereld en wordt overgedragen door hoesten of niezen. (Foto: AP)
Bangladesh is zondag een noodvaccinatiecampagne gestart om meer dan een miljoen kinderen te beschermen tegen een snel om zich heen grijpende mazelenuitbraak. Volgens het ministerie van Volksgezondheid zijn er tot nu toe 17 bevestigde sterfgevallen door mazelen, met daarnaast 113 verdachte sterfgevallen en meer dan 7.500 vermoedelijke besmettingen verspreid over het land.

De campagne, geleid door het ministerie van Volksgezondheid en ondersteund door Unicef, de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en Gavi, het Vaccine Alliance, richt zich op 18 hoogrisicogebieden. Prioriteit ligt bij kinderen van zes maanden tot vijf jaar, vooral degenen die routinevaccinaties hebben gemist en daardoor het grootste risico lopen op ernstige complicaties.

Rana Flowers, vertegenwoordiger van Unicef in Bangladesh, uitte grote bezorgdheid over de snelle toename van mazelen. “Duizenden kinderen, vooral de jongsten en meest kwetsbaren, lopen ernstig gevaar,” zei zij. “Deze uitbraak benadrukt de kritieke immuniteitslacunes in het land.”

Ziekenhuizen in de zwaarst getroffen regio’s kampen al met overbezetting en beperkte capaciteit, wat de zorgwekkende verdere verspreiding van de ziekte versterkt.

De WHO liet weten dat de uitbraak inmiddels 56 van de 64 districten in Bangladesh heeft bereikt en naar verwachting de komende dagen zal blijven toenemen. De vaccinatiecampagne zal naar verwachting echter snel bijdragen aan het indammen van de uitbraak.

Ahmed Jamsheed Mohamed, WHO-vertegenwoordiger in Bangladesh, benadrukte: “Deze campagne zal helpen om verdere tragische verliezen onder jonge kinderen te voorkomen.”

De noodvaccinatiecampagne wordt uitgevoerd naast de reguliere vaccinatieprogramma’s, terwijl de autoriteiten zich inspannen om de uitbraak onder controle te krijgen.