Op de tweede dag van de avondklok rijden er beperkt voertuigen door de straat, omdat in delen van het land geweld uitbrak na protesten van studenten tegen de arbeidsquota van de overheid in Dhaka, Bangladesh. (Foto: Reuters)
Het Hooggerechtshof van Bangladesh heeft zondag de meeste quota voor overheidsbanen geschrapt die tot landelijke protesten van studenten hadden geleid en die de afgelopen dagen minstens 114 mensen hebben gedood.

De Afdeling van Beroep van het Hooggerechtshof verwierp een bevel van een lagere rechtbank en bepaalde dat 93% van de overheidsbanen in het Zuid-Aziatische land open moesten staan ​​voor kandidaten op basis van verdienste, aldus de procureur-generaal van Bangladesh, A.M. Amin Uddin vertelde Reuters.

"Studenten hebben duidelijk gezegd dat ze op geen enkele manier betrokken zijn bij het geweld en de brandstichting die sinds maandag in Bangladesh hebben plaatsgevonden”, zei hij aan de telefoon.

"Ik hoop dat de normaliteit zal terugkeren na de uitspraak van vandaag en dat mensen met bijbedoelingen zullen stoppen met het aanzetten tot mensen", zei Amin Uddin. "Ik zal de regering vragen de daders achter het geweld te achterhalen en strikte maatregelen tegen hen te nemen."

De regering van premier Sheikh Hasina had het quotasysteem in 2018 afgeschaft, maar de lagere rechtbank heeft het vorige maand opnieuw ingevoerd, waarbij de totale quota op 56% werden vastgesteld, wat aanleiding gaf tot de protesten en het daaropvolgende harde optreden van de regering.

Internet- en sms-diensten in Bangladesh zijn sinds donderdag opgeschort, waardoor het land met bijna 170 miljoen inwoners werd afgesloten toen veiligheidstroepen hardhandig optraden tegen demonstranten die een verbod op openbare bijeenkomsten trotseerden.

Soldaten patrouilleren in de straten van de hoofdstad Dhaka, waar legercontroleposten zijn opgezet, nadat de regering vrijdag laat een avondklok had afgekondigd.

Direct na de uitspraak was het stil in de straten in de buurt van het Hooggerechtshof, aldus een getuige van Reuters. Buiten de poort van de rechtbank stond een militaire tank gestationeerd, zo bleek uit televisiebeelden.

Lokale media hadden eerder op de dag melding gemaakt van verspreide botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen. Buitenlandse telefoongesprekken kwamen meestal niet tot stand, terwijl websites van in Bangladesh gevestigde mediaorganisaties niet werden bijgewerkt en hun sociale media-accounts inactief bleven.

Vooruitzichten onzeker
De regering verlengde de avondklok terwijl de autoriteiten zich schrap zetten voor de hoorzitting van het Hooggerechtshof over de arbeidsquota.

De avondklok tot 15.00 uur op zondag zou voor een "onzekere tijd" worden hervat na een pauze van twee uur waarin mensen voorraden konden verzamelen, meldden lokale media.

Er brak landelijke onrust uit na de woede van studenten over de quota voor overheidsbanen, waaronder het reserveren van 30% van de banen voor de families van degenen die vochten voor onafhankelijkheid van Pakistan.

Het Hooggerechtshof heeft de regering opgedragen de arbeidsquota voor gezinnen van onafhankelijkheidsstrijders te verlagen tot 5%, aldus de procureur-generaal. De resterende 2% van de banen waarvoor nog steeds quota gelden, zijn voor mensen uit zogenaamde achtergebleven groepen en gehandicapten, voegde hij eraan toe.

De demonstraties – de grootste sinds Hasina dit jaar voor de vierde opeenvolgende termijn werd herkozen – zijn ook aangewakkerd door de hoge werkloosheid onder jongeren, die bijna een vijfde van de bevolking uitmaken.

Hoge kosten van levensonderhoud leidden vorig jaar tot dodelijke protesten in Bangladesh, maanden nadat het land zich tot het Internationale Monetaire Fonds had gewend voor een reddingspakket van 4,7 miljard dollar, omdat het land moeite had om geïmporteerde olie en gas te betalen vanwege de afnemende dollarreserves.

Veel leiders van oppositiepartijen, activisten en studentendemonstranten zijn tijdens het huidige harde optreden gearresteerd, zegt Tarique Rahman, de verbannen waarnemend voorzitter van de belangrijkste oppositiepartij Bangladesh Nationalist Party. De politie arresteerde zaterdag Nahid Islam, een vooraanstaande studentencoördinator, zeiden de demonstranten.

Universiteiten en hogescholen zijn sinds woensdag gesloten.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft zaterdag zijn reisadvies voor Bangladesh verhoogd naar niveau vier, en heeft er bij Amerikaanse burgers op aangedrongen niet daarheen te reizen.