Jamal Musiala zal een sleutelspeler zijn voor Duitsland op het WK 2026. (Getty Images)
De wereldkampioen van 2014 werd in de laatste twee WK’s al in de groepsfase uitgeschakeld, maar lijkt onder leiding van Julian Nagelsmann een sterkere ploeg te zijn. Duitsland heeft een rijke WK-geschiedenis met 20 deelnames en vier wereldtitels (1954, 1974, 1990 en 2014). Hun beste prestatie was uiteraard het winnen van die titels, maar de laatste jaren verliepen moeizamer. In 2018 en 2022 was het team al vroeg uitgeschakeld, iets wat voor een land met zoveel voetbaltraditie bijna ondenkbaar was.

Eerdere WK-deelnames: 20
Beste prestatie: Wereldkampioen (1954, 1974, 1990, 2014)
Eerste deelname: 1934 (Italië)
Topscorer aller tijden: Miroslav Klose (16 doelpunten)
Meeste optredens: Lothar Matthäus (25 wedstrijden)
Speler om in de gaten te houden: Florian Wirtz
FIFA-wereldranglijst: 8


Sinds Nagelsmann in september 2023 het roer overnam, lijkt het Duitse elftal weer wat trotser en zelfverzekerder. Ze wisten zich met vijf overwinningen uit zes wedstrijden relatief makkelijk te kwalificeren voor het WK 2026. De selectie combineert jonge talenten als Jamal Musiala en Florian Wirtz met ervaren krachten als Joshua Kimmich, Antonio Rudiger en doelman Manuel Neuer. Die laatste verraste velen door na zijn aangekondigde pensioen terug te keren voor het toernooi.

Toch is het nog onzeker of dit team als geheel sterk genoeg is om de favorieten echt te bedreigen en of de spelers onder toernooidruk goed zullen presteren.

Musiala was een van de uitblinkers op het EK 2024 en biedt Duitsland een sprankje individuele klasse, al kampte hij recent met een zware blessure aan zijn been. Wirtz kende een moeizame start bij Liverpool, maar lijkt weer op de goede weg en brengt veelzijdigheid in de aanval. Daarnaast is de achttienjarige Lennart Karl een opkomend talent die met zijn dribbel en lage zwaartepunt al werd vergeleken met Lionel Messi.

Neuer’s verrassende terugkeer
De 40-jarige doelman Manuel Neuer keert terug in de selectie ondanks zijn pensioen na EK 2024. Nagelsmann noemt hem de eerste keus en benadrukt zijn leiderschap en invloed op het team.

Manuel Neuer (links) maakt een redding op een schot van Kylian Mbappé van Real Madrid in de heenwedstrijd van de kwartfinale van de Champions League in april 2026. (Foto: AFP)

Hoewel een aantal posities duidelijk lijken, ontbreekt er een wereldklasse spits. Niclas Fullkrug viel af na een teleurstellend seizoen, terwijl Nick Woltemade en Kai Havertz als opties overblijven, waarbij Havertz mogelijk als valse spits zal spelen.

Nagelsmann blijft ambitieus en benadrukt dat zijn doel is om wereldkampioen te worden.

Duitsland zit in Poule E, waarin het relatief gunstig werd geloot. Ze beginnen op 14 juni tegen Curaçao, de kleinste natie ooit op een WK. Daarna wacht op 20 juni een lastiger duel met Ivoorkust, die na twaalf jaar weer terugkeert op het wereldtoneel. Het laatste groepsduel is op 25 juni tegen Ecuador, een gedisciplineerd team dat zich als tweede kwalificeerde in Zuid-Amerika.

Duitsland verwacht zich zonder problemen te kwalificeren voor de knock-outfase, iets wat ze sinds hun wereldtitel in 2014 niet meer lukte.

Wedstrijden in de groepsfase:
14 juni: Duitsland – Curaçao (Houston, Texas, VS)
20 juni: Duitsland – Ivoorkust (Toronto, Canada)
25 juni: Ecuador – Duitsland (East Rutherford, New Jersey, VS)

Duitse WK-selectie 2026:
Doelmannen: Manuel Neuer (Bayern München), Oliver Baumann (Hoffenheim), Alexander Nubel (Stuttgart)

Verdedigers: Joshua Kimmich (aanvoerder, Bayern München), Nico Schlotterbeck (Borussia Dortmund), David Raum (RB Leipzig), Jonathan Tah (Bayern München), Waldemar Anton (Borussia Dortmund), Antonio Rudiger (Real Madrid), Nathaniel Brown (Eintracht Frankfurt), Malick Thiaw (Newcastle United)

Middenvelders: Jamal Musiala (Bayern München), Florian Wirtz (Liverpool), Lennart Karl (Bayern München), Angelo Stiller (Stuttgart), Aleksandar Pavlovic (Bayern München), Leon Goretzka (Bayern München), Leroy Sane (Galatasaray), Felix Nmecha (Borussia Dortmund), Nadiem Amiri (Mainz), Pascal Gross (Brighton & Hove Albion)

Aanvallers: Kai Havertz (Arsenal), Deniz Undav (Stuttgart), Jamie Leweling (Stuttgart), Nick Woltemade (Newcastle United), Maximilian Beier (Borussia Dortmund)