Vandaag finale UEFA Euro 2024: Spanje versus Engeland

Spanje was de grote entertainer in Duitsland, terwijl Engeland een beroep moest doen op doorzettingsvermogen en vastberadenheid terwijl ze zich gestaag verbeterden om de finale te bereiken. Wanneer Spanje Engeland ontmoet in de finale van Euro 2024, zal de geschiedenis voor beide winnaars lonken.

De Spanjaarden zullen de regelrechte recordwinnaars van de competitie worden en Duitsland achter zich laten als ze voor de vierde keer de trofee in de wacht slepen, terwijl de Engelsen voor de eerste keer tot continentaal kampioen worden gekroond als ze als beste uit de bus komen.

Spanje heeft een opmerkelijke reeks naar de finale achter de rug, omdat het al geschiedenis heeft geschreven met een record van 100 procent in de zes wedstrijden, en het is een duidelijke favoriet in de aanloop naar de wedstrijd. Engeland daarentegen heeft zich stotterend, sputterend en van de rand van eliminatie gesleept om het paradepaardje in de Duitse hoofdstad Berlijn te bereiken.

Met overwinningen in 1964, 2008 en 2012 al achter de rug – samen met een WK-overwinning in 2010 – kunnen de Spanjaarden zonder faalangst aan de wedstrijd deelnemen, terwijl ze kunnen bogen op een spelsysteem dat vrij rondfladdert. Ze baanden zich een weg door hun poule zonder een doelpunt te incasseren en zagen er zelden uitgedaagd uit in de knock-outfase, ondanks dat ze het moesten opnemen tegen gastland Duitsland en de favorieten van het voortoernooi, Frankrijk.

Alleen Georgië veroorzaakte een kortstondige zweem van opschudding bij de Spaanse fans, toen ze het lef hadden om de leiding te nemen in de achtste finales. Spanje won met 4-1 en dat had uiteindelijk het dubbele kunnen zijn.

Onder degenen die tegen de Georgiërs opkwamen was Lamine Yamal, nu een begrip over de hele wereld. De buitenspeler van Barcelona had in die wedstrijd een hattrick kunnen maken, maar redde zijn eerste toernooidoelpunt om de halve finale tegen de Fransen te bereiken, wat hem de geschiedenisboeken in schreef als de jongste doelpuntenmaker op een Europees kampioenschap. Zaterdag vierde hij zijn 17e verjaardag.

Vindt Engeland zijn vorm voor de confrontatie met Spanje?
Na een slappe vertoning van één overwinning en twee gelijke spelen in hun groep, was Engeland enkele seconden verwijderd van uitschakeling in de achtste finales tegen Slovenië, voordat de laatste omhaal van Jude Bellingham de gelijkspel naar verlenging bracht. Harry Kane regelde de zaken zonder dat er sancties nodig waren.

De ploeg van Gareth Southgate werd door Zwitserland tot het uiterste gepusht om trappen te spotten, toen Bukayo Saka een van de helden was en de herinneringen aan zijn misser in de finale nederlaag van Euro 2020 tegen Italië verdreef.

Dat is het dichtst dat Engeland eerder bij een EK-kroon is gekomen, maar ze hebben hun momenten gehad, ook op eigen bodem in 1996, toen ze op pijnlijke wijze de halve finale verloren na strafschoppen van Duitsland, omdat ze in het open spel de betere ploeg waren.

Op weg naar de laatste vier van die editie versloegen ze Spanje na strafschoppen na een doelpuntloos gelijkspel in de kwartfinales. Ze produceerden ook een van hun meest memorabele optredens sinds ze het WK van 1966 wonnen – hun enige grote internationale trofee – toen ze Nederland met 4-1 versloegen in de groepsfase.

Het was tegen de Nederlanders, in de halve finales, dat zij deze editie hun meest aangrijpende prestatie neerzette. De eerste helft was veelomvattend, terwijl Nederland in de tweede periode een hardnekkiger reactie produceerde. Dat putte het team van Southgate bijna uit, maar met de verlengingen in het vooruitzicht kwam Ollie Watkins van de bank en scoorde een verdiende blessuretijdwinnaar.

Er bestaat weinig tot geen twijfel over dat Engeland als team het potentieel heeft om Spanje in de finale te verslaan, maar dat is gebaseerd op de kwaliteit van de individuen waarover Southgate beschikt.

Mocht de Engelse manager een liedje uit zijn sterren halen, dan zou voetbal wel eens 'thuiskomen' en zullen 58 jaar pijn eindigen met slechts een tweede stuk internationaal zilverwerk voor de natie die werd aangekondigd met de grootste binnenlandse competitie ter wereld.

Leuk weetje
Spanje is het eerste team dat zes keer op rij wint tijdens de wedstrijden van het EK voetbal. Wordt het een prachtige zeven voor de Spanjaarden of barst Engeland van de Spaanse pinata?

Teamnieuws uit Spanje:
Spanje verwelkomt Dani Carvajal en Robin Le Normand terug uit schorsing. Beide vleugelverdedigers begonnen aan de overwinning in de kwartfinale tegen Duitsland, waarbij Carvajal de eerste in de verlenging werd weggestuurd voor een cynische, tweede boekbare verdediging in de zesde minuut extra tijd in de verlenging. Le Normand pakte in de 29e minuut een gele kaart voordat hij tijdens de pauze werd teruggetrokken. Voor het overige hebben de Spanjaarden geen nieuwe zorgen over blessures, dus het is onwaarschijnlijk dat ze nog veel wijzigingen zullen doorvoeren nu ze op zoek zijn naar een zevende opeenvolgende overwinning op het toernooi.

Engeland teamnieuws:
De Engelse aanvoerder Harry Kane werd gewisseld in de overwinning in de halve finale tegen Nederland vanwege vermoeidheid, nadat hij ook uit de overwinning in de kwartfinale tegen Zwitserland was gehinkt. Een val in de waterflessen in de technische ruimte tijdens de laatste acht ontmoeting zorgde ervoor dat beide kuiten van Kane verkrampten, wat leidde tot zijn terugtrekking. Na de overwinning bij de laatste vier tegen Oranje verklaarde de aanvaller van Bayern München dat hij fit zou zijn en klaar voor de finale.

Luke Shaw heeft zijn eerste twee optredens van het toernooi vanaf de bank gemaakt terwijl hij zijn herstel van een blessure voortzet, maar Southgate zou geneigd kunnen zijn om vanaf het begin voor de finale te kiezen voor de ervaring van de verdediger van Manchester United.

Onder hen spelen alleen Kane en Olmo de finale.