Colombiaanse regering stelt datum vast voor vredesbesprekingen

De Colombiaanse regering en een groep linkse rebellen hebben gezegd dat ze later deze maand met formele vredesbesprekingen zullen beginnen. De groep, die zichzelf Second Marquetalia noemt, splitste zich af van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (Farc), nadat laatstgenoemde in 2016 een vredesakkoord tekende.

De gesprekken maken deel uit van het plan van president Gustavo Petro om 'totale vrede' in Colombia te brengen. Hoewel de onderhandelingen met andere rebellengroepen moeizaam zijn gebleken, heeft president Petro benadrukt dat dit de enige manier is om vrede te verzekeren in het door conflicten geteisterde Andesland.

De Tweede Marquetalia is een van de belangrijkste dissidenten die ontstond nadat de meeste Farc-rebellen in 2016 de wapens hadden neergelegd.

De groep bestaat vermoedelijk uit ongeveer 1.000 strijders en houdt zich bezig met cocaïnesmokkel en ontvoering voor losgeld, en staat bekend om het aanvallen van de Colombiaanse veiligheidstroepen.

Vorige maand ontmantelde het Colombiaanse leger een clandestiene 'fabriek' waar leden van de Tweede Marquetalia, drones laadden met explosieven die ze boven politiebureaus en militaire bases tot ontploffing wilden brengen.

Hoewel het het meest actief is aan de Colombiaanse grens met Venezuela, heeft het ook eenheden die in andere delen van het land actief zijn.

De leider, wiens nom de guerre Iván Márquez is, was een van de belangrijkste onderhandelaars van het vredesakkoord van 2016 tussen de Colombiaanse regering en de Farc.

Maar drie jaar nadat de overeenkomst was ondertekend, verscheen hij in een video met andere voormalige Farc-leiders, waarin hij zijn volgelingen opriep om opnieuw de wapens op te nemen. Hij beschuldigde de Colombiaanse staat van het "verraden" van het vredesakkoord, en zei dat deze "onverschillig" stond tegenover de honderden sociale leiders en voormalige rebellen die werden gedood in de jaren nadat het vredesakkoord was ondertekend.

De leiding van de groep zelf is sinds de oprichting in 2019 gedecimeerd.

In 2021 werden Jesús Santrich, Henry Castellanos Garzón – beter bekend onder zijn alias Romaña – en Hernán Darío Velásquez, bijgenaamd El Paisa, allemaal vermoord. Vorig jaar deden geruchten de ronde dat ook Iván Márquez was vermoord.

Maar vorige maand verscheen hij opnieuw in een andere video die door de rebellengroep werd vrijgegeven en waarvan het Colombiaanse ministerie van Defensie later bevestigde dat deze echt was.

De handtekening van Márquez staat ook op het document waarin de overeenkomst tussen de regering en de Tweede Marquetalia is vastgelegd om op 24 juni in de Venezolaanse hoofdstad Caracas bijeen te komen, waar de gesprekken de volgende dag zullen beginnen.

De belangrijkste onderhandelaar voor de dissidente rebellen is echter niet Márquez, maar een man die bekend staat als Walter Mendoza, die zich in de jaren zeventig bij de Farc aansloot. Hij is berucht vanwege het creëren van een elitekorps van rebellen die zich specialiseerden in complexe operaties.

Armando Novoa zal de regeringszijde leiden. Cuba, Noorwegen en Venezuela zullen als borgstellers optreden.