Een drone-weergave toont voertuigen gedeeltelijk onder water op een binnenplaats van de State Traffic Department tijdens overstromingen in Eldorado do Sul, in de deelstaat Rio Grande do Sul, Brazilië. (Foto: Reuters)
De klimaatverandering heeft de recente overstromingen die het zuiden van Brazilië hebben verwoest, twee keer zo waarschijnlijk gemaakt, zei een team van internationale wetenschappers maandag, eraan toevoegend dat de zware regenval ook werd versterkt door het natuurlijke El Niño-fenomeen.

Meer dan 170 mensen kwamen om en bijna 580.000 mensen raakten ontheemd, nadat stormen en overstromingen vorige maand de zuidelijkste deelstaat van Brazilië, Rio Grande do Sul, teisterden. Lokale autoriteiten omschrijven het als de ergste ramp in de geschiedenis van de regio.

Zelfs in het huidige klimaat, zeggen experts van de World Weather Attribution-groep, is de zware regenval die hele steden onder water zette en kritieke infrastructuur verwoestte, een 'uiterst zeldzame' gebeurtenis die naar verwachting slechts eens in de 100 tot 250 jaar zal voorkomen. Maar het zou zelfs nog zeldzamer zijn geweest zonder de effecten van de verbranding van fossiele brandstoffen, aldus de groep.

Door weerwaarnemingen te combineren met resultaten uit klimaatmodellen, schatten de wetenschappers dat de klimaatverandering de gebeurtenis in Zuid-Brazilië twee keer zo waarschijnlijk en ongeveer 6% tot 9% intenser had gemaakt.

"Het klimaat in Brazilië is al veranderd", zegt Lincoln Alves, onderzoeker bij het Braziliaanse ruimteonderzoekscentrum INPE. "Dit attributieonderzoek bevestigt dat menselijke activiteiten hebben bijgedragen aan intensere en frequentere extreme gebeurtenissen, wat de kwetsbaarheid van het land voor klimaatverandering benadrukt."

Het fenomeen El Niño, dat in veel delen van de wereld bijdraagt ​​aan hogere temperaturen en het risico op regenval en overstromingen in delen van Amerika vergroot, speelde ook een rol bij de recente ramp, merkten de wetenschappers op.

De studie schatte dat El Niño de waarschijnlijkheid van de gebeurtenis met een factor 2 tot 5 verhoogde, terwijl de regenval 3% tot 10% intenser werd.

Het falen van kritieke infrastructuur, ontbossing en de snelle verstedelijking van steden zoals Porto Alegre, de hoofdstad van Rio Grande do Sul, waar 1,3 miljoen mensen wonen, hebben ertoe bijgedragen dat de gevolgen van de ramp zijn versterkt, aldus de wetenschappers.

Regina Rodrigues, een onderzoeker aan de Federale Universiteit van Santa Catarina, zei dat een goed onderhouden infrastructuur voor bescherming tegen overstromingen en een aangepaste stadsplanning, noodzakelijk zijn om de impact van "dergelijke extreme gebeurtenissen" te minimaliseren.