Zonnevlam zal aarde niet vernietigen

De aankomende zonnevlam vormt geen bestaande bedreiging voor de aarde, zeggen functionarissen van de NASA, het Amerikaanse lucht-en ruimtevaartprogramma.

Zij reageerden op berichten dat wanneer de zon haar piek (maximale vermogen) in de elfjarige cyclus in 2012 bereikt, er een zonnevlam ontstaat ter grootte van meerdere aarden, die grote delen van de atmosfeer van de aarde zou ontmantelen. Volgens de wetenschappers is er gewoon niet genoeg energie in de zon om een dodelijke vuurbal naar de aarde, bijkans 149 miljoen kilometer verder, te sturen om deze te vernietigen. "Het belangrijkste is dat de zon daarvoor gewoon niet genoeg energie heeft,” schreven de NASA-functionarissen in een verklaring.

De zon bouwt inderdaad haar hoogtepunt op van haar elfjarige werkingscyclus. Maar die piek is naar verwachting in 2013 of 2014 en niet in 2012, zeiden de onderzoekers. Ze wezen erop dat NASA-functionarissen de situatie nauw monitoren.

Zonnevlek
Een zonnevlek is een magnetisch actief gebied op de zon die donker wordt, omdat het relatief koeler is dan de omgeving, 3.316 °C ten opzichte van 5.538 °C. De huidige zonnevlam zou afkomstig zijn van een gigantische cluster van zonnevlekken, waarvan een aantal groter is dan onze hele planeet.

NASA-wetenschappers merkten op dat dezelfde zonnecyclus zich duizenden jaren geleden ook heeft voorgedaan en iedereen die ouder is dan elf jaar heeft zo’n piek van de zon, zonder gevaar, overleefd.

Waarschuwing
Toch waarschuwt de NASA ervoor dat de zonnevlam de steeds sterkere technologische wereld kan verstoren. Nationale elektriciteitsnetwerken kunnen oververhit raken en vliegreizen kunnen ernstig worden verstoord, terwijl de elektronische onderdelen, navigatiesystemen en grote satellieten zouden kunnen stoppen met werken nadat de zon haar piek (maximale vermogen) heeft bereikt in een paar jaar.

Wetenschappers van de NASA en oceaan en atmosfeer-deskundigen kunnen elektrische bedrijven, exploitanten van ruimtevaartuigen en andere betrokken organisaties waarschuwen als de krachtigste vormen van ruimteweer onderweg zijn, zeiden de functionarissen. De lange rekenkalender van de Maya’s loopt op 21 december 2012 af, het markeert het einde van een tijdperk van 5.126 jaar. Dit feit inspireerde velen om het einde van de wereld te voorspellen.