Eerder deze maand, 13 december, is de route Paramaribo-Belém wederom opgestart, terwijl vijf dagen later een aanvang werd gemaakt met eveneens een nieuwe destinatie: Aruba-Curaçao-Miami vice versa. De route Paramaribo-Georgetown-Bridgetown is het resultaat van de inspanningen tussen de regeringsleiders van de drie landen die hiermee trachten de connectiviteit binnen de regio alsook de capaciteit van de Caricom op het gebied van personen en goederenverkeer te vergroten.

Surinam Airways wil de connectiviteit binnen de regio helpen verbeteren, meldt de Communicatiedienst Suriname. De luchtvaartmaatschappij probeert niet alleen zelf operaties uit te voeren, maar ook met partner airliners samen te werken, zegt CEO Steven Gonesh. Hij sprak van een nieuw begin met heel wat mogelijkheden voor alle partners. De SLM behoort met haar 62 jaar tot de oudste vliegmaatschappijen in de regio. “Dit brengt enorme ervaringen, maar ook heel wat uitdagingen met zich mee, die wij ook positief tegemoet gaan.” Gonesh onderstreept vooral dat de nieuwe route betere perspectieven biedt. De SLM zal ook samenwerkingen met andere airliners aangaan om nieuwe routes te ontwikkelen met voordelen voor alle partijen.

Het staatshoofd is op de inaugurele vlucht vertegenwoordigd door minister Parmanand Sewdien van Landbouw, Veeteelt en Visserij, terwijl ook zijn collega Rishma Kuldipsingh van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie aanwezig was. Op de Grantley Adams International Airport op Barbados werden de Surinaamse functionarissen opgewacht door de Barbadiaanse minister Sandra Husbands van Buitenlandse Zaken en Handel. Alle drie functionarissen knipten gezamenlijk een lint door. Minister Husbands sprak van een mijlpaal en wees op de voordelen van de nieuwe route voor het personen- en goederenverkeer binnen de Caricom. Ze herinnerde eraan dat de staatshoofden en regeringsleiders van de Caricom vaker hebben gesproken over de verdere ontwikkeling van de regio.

Suriname en Barbados werken volgens Husbands nu samen op specifieke gebieden zoals handel, toerisme en de agrarische sector. De onderlinge samenwerking is volgens haar van belang om samen de capaciteit binnen de regio te helpen opbouwen. De Barbadiaanse functionaris noemt de samenwerking met de SLM logistiek belangrijk en cruciaal voor het verstevigen van de handel c.q. het personen- en goederenverkeer. Barbados exporteert op jaarbasis voor US$ 5 miljoen naar Suriname en omgekeerd exporteert Suriname jaarlijks voor US$ 32 miljoen naar het eiland. 

Husbands vindt dat de handel gediversifieerd en uitgebreid moet worden, dat niet alleen, maar dat Suriname voor Barbados ook als hub naar de Verenigde Staten kan dienen. Suriname zal gepromoot worden op Barbados zodat de Barbadianen ook gebruik maken van de nieuwe vliegroute. Husbands plaatst de route Paramaribo-Georgetown-Bridgetown ook tegen de achtergrond van het vrije personenverkeer binnen de Caricom. Minister Rishma Kuldipsingh heeft met haar collega reeds afspraken gemaakt om zoveel als mogelijk goederen te exporteren van en naar Barbados, terwijl er ook richting toerisme wordt gekeken. De bewindsvrouw spreekt van de eerste stap om de handelsrelatie tussen de twee landen te verbeteren. Zij toont zich ook ingenomen dat de SLM nu haar eigen vliegtuig binnen de regio kan inzetten. Hiermee behoort het probleem binnen de connectiviteit tussen Suriname en Barbados tot het verleden. Voorheen moest er eerst naar Miami gevlogen worden, maar met de tussenstop in Guyana is de vliegtijd naar Barbados nu veel korter; acht om twee uur.