De regering van Nicolas Maduro wil het Essequibo regio als een aparte deelstaat van Venezuela maken.
Het Braziliaanse leger versterkt zijn noordgrens als gevolg van de toenemende spanningen tussen de buurlanden Venezuela en Guyana over de claim van Venezuela op de regio Esequibo, zei het ministerie van Defensie dinsdag.

Het Braziliaanse leger verplaatst gepantserde voertuigen en meer troepen naar Boa Vista, de hoofdstad van de deelstaat Roraima die grenst aan zowel Venezuela als Guyana, nadat de Venezolanen zondag in een referendum hebben gestemd om de annexatie van de Essequibo goed te keuren.

De vierwielaangedreven Guaicuru-pantservoertuigen zullen zich aansluiten bij een opgewaardeerd 18e Gemechaniseerd Cavalerieregiment, waarvan de strijdmacht zal toenemen tot 600 soldaten om de veiligheid langs de grens te verbeteren en de bewaking te intensiveren om verrassingen te voorkomen, vertelde een militaire bron aan Reuters.

"Geen van beide partijen zal voordeel kunnen halen uit ons grondgebied", zei de legerofficier.

Het gaat om een gebied van 160.000 vierkante kilometer, ruim twee keer zo groot als Ierland, dat grotendeels uit dichte jungle bestaat. Venezuela heeft zijn claim op de Essequibo de afgelopen jaren opnieuw geactiveerd na de ontdekking van offshore olie en gas.

De topdiplomaat van Brazilië voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, Gisela Padovan, zei dat de hoofdwegverbinding tussen Venezuela en Guyana over Braziliaans grondgebied loopt vanwege het ontoegankelijke terrein van de Essequibo, maar dat het gebruik ervan bij welke militaire actie dan ook door haar land niet zou worden geaccepteerd.

"We volgen de situatie met bezorgdheid. Ik geloof niet dat het tot een gewapend conflict zal komen", zei ze maandag in een interview waarin ze aandrong op een vreedzame oplossing.

In het referendum van zondag verwierpen de Venezolaanse kiezers de jurisdictie van het Internationale Gerechtshof over het territoriale geschil van hun land met Guyana en steunden zij de oprichting van een nieuwe Venezolaanse staat in de potentieel olierijke regio Essequibo.

De rechtbank verbood Venezuela vrijdag om enige actie te ondernemen die de status quo in het gebied zou veranderen, maar de regering van president Nicolas Maduro ging door met het referendum.

Brazilië heeft Venezuela niet gevraagd de stemming te annuleren, maar de regering van president Luiz Inacio Lula da Silva zal naar verwachting kritiek uiten op de opgevoerde Venezolaanse campagne voor de Essequibo.

De regio staat al sinds de 19e eeuw ter discussie, toen Guyana een Britse kolonie was. Een internationaal tribunaal in Parijs heeft in 1899 de kwestie opgelost, maar Venezuela zegt dat er met de uitspraak is geknoeid.