Delcy Rodriguez, de minister van Buitenlandse Zaken van Venezuela tijdens een zitting van het Internationaal Gerechtshof in Den Haag waar Guyana heeft aangeklopt om een referendum over zijn gebied door Venezuela stop te zetten. (Foto: ICJ)
Venezuela vertelde woensdag aan het Wereldgerechtshof dat het op 3 december een referendum zal houden over zijn rechten op een potentieel olierijk gebied dat het onderwerp is van een grensgeschil met Guyana. Georgetown heeft de rechtbank gevraagd de stemming stop te zetten.

In april oordeelde het Internationale Gerechtshof, zoals het Wereldgerechtshof formeel heet, dat het jurisdictie over de kwestie heeft. Maar een definitieve uitspraak in de hoofdzaak kan nog jaren op zich laten wachten.

In het referendum wordt onder meer gevraagd of de Venezolanen het eens zijn met het standpunt van Caracas om de jurisdictie van het Internationaal Gerechtshof over de regio Essequibo te verwerpen en in te stemmen met een plan om deze regio op te nemen en een staat te creëren genaamd Guayana Essequibo. Het zou zijn bevolking ook het Venezolaanse staatsburgerschap verlenen.

Guyana heeft de rechtbank dinsdag gevraagd om noodmaatregelen uit te vaardigen om de stemming te stoppen. Venezuela zei dat de vraag zijn binnenlandse aangelegenheden en constitutionele orde verstoorde.

"Niets zal verhinderen dat het voor 3 december geplande referendum wordt gehouden", zei de Venezolaanse vicepresident Delcy Rodriguez tegen de rechtbank.

Ze voegde eraan toe dat haar verschijning in de rechtbank niet betekende dat ze de jurisdictie van het geschil erkende.

Het 160.000 vierkante kilometer grote grondgebied van Essequibo bestaat grotendeels uit ondoordringbare jungle en is lange tijd het onderwerp geweest van een grensgeschil tussen de twee buren.