Een man koelt af in een fontein tijdens een hittegolf in Rio de Janeiro. De autoriteiten hebben de hittegolf toegeschreven aan het fenomeen El Niño en de klimaatverandering. (Foto: Reuters)
Er is rood alarm afgegeven voor bijna 3.000 dorpen en steden in heel Brazilië, die te kampen hebben met een ongekende hittegolf. Rio de Janeiro registreerde zondag 42,5 graden Celsius – een record voor november – en de hoge luchtvochtigheid op dinsdag zorgde ervoor dat het voelde als 58,5 graden Celsius, aldus de gemeentelijke autoriteiten.

Ruim honderd miljoen mensen zijn getroffen door de hitte, die naar verwachting tot zeker vrijdag zal aanhouden.

Ambtenaren hebben dit toegeschreven aan het fenomeen El Niño en de klimaatverandering.

De stad São Paulo zag dinsdagmiddag een gemiddelde temperatuur van 37,3 graden Celsius, meldde het Nationaal Instituut voor Meteorologie (Inmet).

"Ik ben uitgeput, het is moeilijk", vertelde Riquelme da Silva (22), tegen persbureau AFP daar op straat. "Als ik thuiskom, is het koud water, anders kan ik niet eens opstaan omdat ik zo moe ben. Het is zelfs moeilijk om te slapen."

Dora, een 60-jarige straatverkoper, beschreef de hitte als "ondraaglijk" voor degenen die buiten werkten.

Inmet heeft voor een groot deel van het land rood alarm afgegeven. Deze geven aan dat de temperatuur langer dan vijf dagen 5 graden boven het gemiddelde kan liggen en een ernstig gevaar voor de gezondheid kan vormen.

Door de hittegolf, die ruim een maand voor het begin van de zomer op het zuidelijk halfrond plaatsvindt, is het energieverbruik van Brazilië naar recordniveaus gestegen, terwijl mensen proberen zichzelf koel te houden.

Uit onderzoek van Inmet dat vorige week werd vrijgegeven, bleek dat de gemiddelde temperatuur in het land van juli tot oktober boven het historische gemiddelde lag.

Extreem weer komt op veel plaatsen in de wereld steeds vaker voor en is intenser als gevolg van de klimaatverandering.

Volgens wetenschappers worden hittegolven op veel plaatsen langer en intenser en de verwachting is dat dit zal voortduren terwijl de mens broeikasgassen blijft uitstoten die de planeet verwarmen.

Ondertussen bevindt de aarde zich momenteel in een El Niño-weerfase, gedurende welke tijd de mondiale temperaturen doorgaans stijgen.