Argentijnse chauffeurs hebben maandag de handschoen opgepakt om schaarse benzinevoorraden te vinden om hun tanks te vullen, te midden van het meest acute tekort in jaren, waardoor veel tankstations zonder voorraad zitten en er lange rijen zijn bij de pompen die nog operationeel zijn.

Het Zuid-Amerikaanse land, een grote producent van schalieolie en gas, kampt sinds eind vorige week met tekorten aan benzine en diesel als gevolg van binnenlandse raffinageproblemen en omdat een gebrek aan dollars de import heeft vertraagd.

Dat heeft geleid tot woede bij de regering in de aanloop naar de tweede ronde van de presidentsverkiezingen volgende maand tussen Sergio Massa, leider van de regerende peronistische coalitie, die als koploper wordt gezien, en de radicale Javier Milei.

"De waarheid is dat ik met de auto werk en het is alsof ik water zoek in de woestijn", zegt de 38-jarige Cabify-coureur Raul Paretto. "Het is schrijnend omdat je niet van dag tot dag weet wat er kan gebeuren; we leven van dag tot dag."

Rond de hoofdstad Buenos Aires zagen verslaggevers van Reuters lege tankstations met borden waarop stond dat er geen benzine meer was. Op andere plaatsen vormden zich lange rijen en bij sommige gerantsoeneerde verkopen. Er waren echter enkele tekenen dat de situatie begon te verbeteren.

"Vandaag verkochten ze mij alleen maar super, al was er geen premium", zei de zelfstandige werker Leonardo Villa bij zijn auto. "Maar goed, gisteren was er nergens iets, eergisteren ook niet. Vandaag heb ik tenminste kunnen tanken."

Op de Argentijnse landbouwgronden zeiden producenten dat het tekort aan diesel ook tekenen van afname vertoonde, wat van cruciaal belang was voor het begin van het plantseizoen van soja en maïs in het late seizoen, de belangrijkste marktgewassen van het land.

"Het is nog niet helemaal genormaliseerd, maar er is iets meer aanbod", vertelde Jorge Chemes, het hoofd van de Argentijnse Landelijke Confederaties (CRA), maandag aan Reuters.

Bedreiging exportstop
Oliebestuurders noemden geplande stopzettingen bij lokale raffinaderijen, die 80% van het binnenlandse aanbod leveren, en de schaarse buitenlandse valutareserves van het land die de import hebben opgehouden.

"Het is geen probleem van een gebrek aan ruwe olie, het probleem is dat er geen verwerkingscapaciteit meer is bij de raffinaderijen die we in Argentinië hebben”, zei een bron uit de sector, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden omdat hij niet bevoegd was om met de media te spreken.

"Bovendien heb je dollars nodig om de import te betalen en de centrale bank heeft die niet. En zelfs als ze wel importeren, maken de raffinaderijbedrijven verlies door aan de pomp te verkopen onder de prijs die ze kopen", aldus de bron.

De Argentijnse regering heeft de lokale olieprijs vastgesteld op US$56 per vat, ver onder de internationale prijs van ongeveer US$86 is, om te proberen de lokale inflatie van bijna 140% tot rust te brengen. Dat vertekent de economie voor bedrijven die producten uit het buitenland importeren.

Minister van Economie Massa, zei dit weekend tegen de oliemaatschappijen dat ze de binnenlandse aanbodcrisis tegen eind dinsdag moeten oplossen, anders zou de regering de export van ruwe olie uit de enorme schalieformatie Vaca Muerta stopzetten.

"Ik ga het interne aanbod verdedigen, ik ga de consumptie van de Argentijnen verdedigen", zei hij.

Lokale vakbonden steunden het standpunt van Massa en dreigden vanaf woensdag met een staking, tenzij de binnenlandse situatie opgelost zou worden. Ze zeiden dat de productie van ruwe olie een record had bereikt en dat de oliemaatschappijen "opportunistisch en kleinzielig" waren.

Een tweede bron uit de sector, die ook niet bij naam wil worden genoemd, zei ook dat het probleem niet de productie was, maar problemen bij de raffinage van de ruwe olie en de obstakels voor het binnenhalen van import.

Het stopzetten van de verzendingen vanuit Vaca Muerta zou niet helpen, aldus de bron.