Libië: Duizenden begraven in massagraven

De Libische stad Derna heeft duizenden mensen in massagraven begraven, zeiden functionarissen donderdag, terwijl zoekteams ruïnes doorzochten die waren achtergelaten door verwoestende overstromingen. De burgemeester van de stad zei dat het dodental zou kunnen verdrievoudigen.

De zondvloed heeft zondagavond hele gezinnen weggevaagd en kwetsbaarheden blootgelegd in het olierijke land dat verwikkeld is in conflicten sinds de opstand in 2011 waarbij de lang regerende dictator Moammar Gadhafi ten val werd gebracht. Gezondheidsfunctionarissen hebben 5.500 doden bevestigd en zeggen dat er nog steeds 9.000 mensen worden vermist.

Daniel, een ongewoon sterke storm in de Middellandse Zee, veroorzaakte dodelijke overstromingen in steden in het oosten van Libië, maar Derna werd het zwaarst getroffen. Terwijl de storm zondagavond langs de kust raasde, zeiden bewoners dat ze luide explosies hoorden toen twee dammen buiten de stad instortten. Overstromingen spoelden Wadi Derna weg, een vallei die door de stad loopt. Het water stortte zich door gebouwen heen en sleepte honderden mensen de zee in.

Een VN-functionaris zei donderdag dat de meeste slachtoffers vermeden hadden kunnen worden. "Als er een normaal werkende meteorologische dienst zou zijn geweest, hadden ze waarschuwingen kunnen geven", zei Petteri Taalas, hoofd van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), tegen verslaggevers in Genève. "De noodbeheerautoriteiten hadden de evacuatie kunnen uitvoeren."

De WMO zei eerder deze week dat het Nationaal Meteorologisch Centrum 72 uur vóór de overstroming waarschuwingen had afgegeven, waarbij alle overheidsinstanties per e-mail en via de media op de hoogte waren gesteld.

Ambtenaren in Oost-Libië waarschuwden het publiek voor de komende storm, maar suggereerden niet dat de dammen zouden kunnen instorten of presenteerden geen evacuatieplan.

Conflict Libië
De verrassende verwoesting weerspiegelde de intensiteit van de storm, maar ook de kwetsbaarheid van Libië. Het olierijke Libië is het grootste deel van de afgelopen tien jaar verdeeld geweest tussen rivaliserende regeringen – de ene in het oosten, de andere in de hoofdstad Tripoli – en een van de gevolgen daarvan is de wijdverbreide verwaarlozing van de infrastructuur.

De twee dammen die buiten Derna instortten, werden in de jaren zeventig gebouwd. In een rapport van een staatsauditbureau uit 2021 stond dat de dammen niet waren onderhouden, ondanks de toewijzing van meer dan 2 miljoen euro voor dat doel in 2012 en 2013.

De Libische premier Abdul Hamid Dbeibah, gevestigd in Tripoli, erkende de onderhoudsproblemen donderdag tijdens een kabinetsvergadering en riep de openbare aanklager op om een dringend onderzoek te openen naar de ineenstorting van de dammen.

De ramp bracht een zeldzaam moment van eenheid met zich mee, toen overheidsinstanties in het hele land zich haastten om de getroffen gebieden te helpen.

Terwijl de in Tobruk gevestigde regering van Oost-Libië de hulpverlening leidt, heeft de in Tripoli gevestigde westerse regering het equivalent van 412 miljoen dollar toegewezen voor de wederopbouw in Derna en andere oostelijke steden, en heeft een gewapende groepering in Tripoli een konvooi met humanitaire hulp gestuurd.

Derna is begonnen met het begraven van zijn doden, veelal in massagraven, zei de minister van Volksgezondheid van Oost-Libië, Othman Abduljaleel.

Donderdagochtend waren ruim drieduizend lichamen begraven, zei de minister, terwijl nog eens tweeduizend lichamen in behandeling waren. Hij zei dat de meeste doden werden begraven in massagraven buiten Derna, terwijl anderen werden overgebracht naar nabijgelegen dorpen en steden.

Abduljaleel zei dat reddingsteams nog steeds verwoeste gebouwen in het stadscentrum doorzoeken en dat duikers de zee bij Derna aan het uitkammen zijn.

Onnoemelijke aantallen zouden kunnen worden begraven onder modder en puin, inclusief omgevallen auto's en brokken beton, die tot vier meter hoog zijn. Reddingswerkers hadden moeite om zwaar materieel aan te voeren, aangezien de overstromingen de wegen naar het gebied hebben geblokkeerd of hebben wegspoeld.

Doden
De gezondheidsautoriteiten hebben het dodental in Derna donderdagochtend op 5.500 geschat. Het aantal doden zal waarschijnlijk stijgen naarmate de zoekacties voortduren, en er worden nog steeds minstens 9.000 mensen vermist, zei Ossama Ali, een woordvoerder van een ambulancecentrum in Oost-Libië.

"Sommige lichamen worden misschien niet gevonden, vooral degenen die in zee zijn weggespoeld", zei hij.

Lokale functionarissen suggereerden dat het dodental veel hoger zou kunnen zijn dan aangekondigd. In een commentaar aan het Saudische televisiestation Al Arabia zei burgemeester Abdel-Moneim al-Ghaithi van Derna dat het aantal zou kunnen oplopen tot 20.000, gezien het aantal wijken dat werd weggespoeld.

Een functionaris van de Wereldgezondheidsorganisatie van de VN in Libië zei dat het aantal dodelijke slachtoffers tot 7.000 zou kunnen oplopen vanwege het aantal mensen dat nog steeds vermist wordt. De functionaris was niet bevoegd om de media te informeren en sprak op voorwaarde van anonimiteit.

De storm doodde ook ongeveer 170 mensen in andere delen van Oost-Libië, waaronder de steden Bayda, Susa, Um Razaz en Marj, zei de minister van Volksgezondheid.

Onder de doden in Oost-Libië bevonden zich minstens 84 Egyptenaren, die woensdag naar hun thuisland werden overgebracht. Ruim zeventig kwamen uit één dorp in de zuidelijke provincie Beni Suef. Libische media zeiden ook dat tientallen Soedanese migranten zijn omgekomen bij de ramp.

Hulp overlevenden
Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie van de VN hebben de overstromingen ook minstens 30.000 mensen in Derna ontheemd, en werden enkele duizenden anderen gedwongen hun huizen in andere oostelijke steden te verlaten, aldus het rapport.

De overstromingen beschadigden of vernietigden veel toegangswegen naar Derna, waardoor de komst van internationale reddingsteams en humanitaire hulp werd belemmerd. Lokale autoriteiten hebben een aantal routes vrij kunnen maken en de afgelopen 48 uur zijn humanitaire konvooien de stad binnengekomen.

Het Internationale Comité van het Rode Kruis zei donderdag dat het 6.000 lijkzakken heeft verstrekt aan de lokale autoriteiten, evenals medische, voedsel- en andere benodigdheden die zijn uitgedeeld aan zwaar getroffen gemeenschappen. Het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken heeft 10 miljoen dollar aan noodfondsen vrijgemaakt en roept op tot aanvullende steun.

Internationale hulp begon eerder deze week aan te komen in Benghazi, 250 kilometer ten westen van Derna. De buurlanden Egypte, Algerije en Tunesië hebben reddingsteams en hulp gestuurd, net als Turkije, Italië en de Verenigde Arabische Emiraten. Groot-Brittannië en Duitsland hebben ook voorraden gestuurd.

President Joe Biden zei dat de Verenigde Staten geld naar hulporganisaties zou sturen en zou samenwerken met de Libische autoriteiten en de Verenigde Naties om aanvullende steun te bieden.