Een Sojoez-2.1b-raketaanjager met een Fregat-boventrap en het maanlandingsruimtevaartuig Luna-25 ontploft vanaf een lanceerplatform op de Vostochny Cosmodrome in het uiterste oosten van de Amoer-regio, Rusland, 11 augustus 2023. (Foto via Reuters)
Het Russische maanruimtevaartuig is woensdag de baan van de maan binnengegaan, een belangrijke stap in de richting van de ambitie van het land om als eerste op de zuidpool van de maan te landen op zoek naar bevroren water. De Luna-25 kwam om vanochtend de baan van de maan binnen, zei het Russische ruimtevaartbedrijf Roskosmos.

Luna-25 zal ongeveer 5 dagen rond de maan cirkelen, de enige natuurlijke satelliet van de aarde, en dan van koers veranderen voor een zachte landing op de zuidpool van de maan, gepland voor 21 augustus.

India's Chandrayaan-3 kwam eerder deze maand in de baan van de maan, voorafgaand aan een geplande landing op de zuidpool van de maan later deze maand.

De Luna-25, die ongeveer zo groot is als een kleine auto, zal een jaar lang opereren op de zuidpool, waar wetenschappers van NASA en andere ruimteagentschappen de afgelopen jaren sporen van bevroren water in de kraters hebben ontdekt.

De aanwezigheid van water op de maan heeft implicaties voor grote ruimtemachten, waardoor mogelijk langere menselijke verblijven op de planeet mogelijk zijn die de mijnbouw van maanbronnen mogelijk zouden maken.

Volgens Anatoly Zak, de maker en uitgever van www.RussianSpaceWeb.com, dat Russische ruimteprogramma's volgt, is er geen Russisch ruimtevaartuig meer in een baan om de maan gekomen sinds Luna-24, de maanmissie van de Sovjet-Unie in 1976.

"Het binnengaan van een baan om de maan is absoluut cruciaal voor het succes van dit project", vertelde Zak aan Reuters. "Dit is een primeur voor de post-Sovjetperiode."

"Sommigen noemen dit de tweede maanrace, dus het is erg belangrijk voor Rusland om dit programma te hervatten. Luna-25 is niet slechts één missie - het maakt deel uit van een veel bredere Russische strategie die zich uitstrekt over 10 jaar in de toekomst."