Er zijn meer dan 100 gewonden en zo'n 20 doden gevallen bij rellen in de gevangenis van Negombo in Sri Lanka. (Foto: Reuters)
Bij gewelddadige confrontaties in de gevangenis van Negombo, ongeveer 35 kilometer ten noorden van de Sri Lankaanse hoofdstad Colombo, zijn minstens 20 mensen om het leven gekomen en meer dan 100 gewond geraakt. Het geweld brak zondag uit en zette zich voort tot maandag, zo melden lokale media en de politie.

Volgens een bron in het ziekenhuis, geciteerd door Al Jazeera, vielen onder de doden 16 gevangenen en vier bewakers. Pushpa Gamlath, directeur van het ziekenhuis in Negombo, verklaarde dat de faciliteit 23 lichamen heeft ontvangen en meer dan 100 gewonde gevangenen en bewakers heeft opgenomen, aldus het persbureau AFP.

Op videobeelden van Derana TV is een zware politie-aanwezigheid te zien bij de poorten van de gevangenis. Een politiebus met gewonde gevangenen, van wie sommigen op de vloer liggen, verliet de locatie.

De politie, vertegenwoordigd door woordvoerder Chandana Herath, bevestigde de rellen en het aantal doden, maar gaf geen nadere details vrij. De exacte aanleiding voor het geweld is nog onduidelijk.

Volgens gevangenisautoriteiten, zoals gerapporteerd door Al Jazeera, zijn de gevechten inmiddels onder controle gebracht. Er wordt gesproken over een conflict tussen twee rivaliserende facties binnen de gevangenis.

De gevangenis van Negombo kampt al langere tijd met overbevolking en spanningen tussen verschillende groepen gedetineerden. Sri Lanka, dat geconfronteerd wordt met economische en sociale uitdagingen, ziet zijn gevangenissysteem onder druk staan door een groeiend aantal arrestaties en beperkte middelen.

De rellen komen op een moment dat het land te maken heeft met bredere maatschappelijke onrust en zorgen over veiligheid. De autoriteiten zijn bezig met onderzoek naar de precieze oorzaak van het geweld en hoe verdere escalatie kan worden voorkomen.