Kinderen maken steeds vaker gebruik van kunstmatige intelligentie (AI), terwijl wetgeving, toezicht en beschermingsmaatregelen achterblijven. Daarvoor waarschuwt UNICEF op basis van nieuw onderzoek, waarin wordt opgeroepen kinderrechten centraal te stellen bij de ontwikkeling en toepassing van AI.

Uit een analyse van UNICEF, gebaseerd op gegevens uit tien landen, blijkt dat naar schatting 20 miljoen kinderen al gebruik hebben gemaakt van AI. Volgens de organisatie adopteren kinderen de technologie in veel gevallen meer dan drie keer zo snel als volwassenen.

Ruim 2 miljoen kinderen gebruiken AI voor advies over persoonlijke zorgen, terwijl ongeveer 13 miljoen de technologie inzetten voor schoolwerk en huiswerk. UNICEF wijst er daarnaast op dat uit eerdere schattingen blijkt dat van ten minste 1,2 miljoen kinderen AI is misbruikt om seksueel expliciete deepfake-afbeeldingen te maken.

Volgens UNICEF groeit het gebruik van AI onder kinderen veel sneller dan de ontwikkeling van wet- en regelgeving. Daardoor worden kinderen steeds vaker blootgesteld aan AI-systemen zonder dat voldoende aandacht bestaat voor hun privacy, veiligheid en rechten. De organisatie benadrukt dat kinderen nauwelijks invloed hebben op hoe deze systemen functioneren, terwijl zij de gevolgen van ontoereikende regelgeving het langst zullen ondervinden.

Hoewel AI grote kansen biedt op het gebied van onderwijs, creativiteit en kennisontwikkeling, is volgens UNICEF nog weinig bekend over de langetermijneffecten op de cognitieve ontwikkeling, het welzijn en de emotionele afhankelijkheid van kinderen. De organisatie stelt dat een hele generatie opgroeit in een periode waarin de gevolgen van AI nog onvoldoende zijn onderzocht.

Uit het onderzoek blijkt verder dat één op de drie kinderen zich zorgen maakt over AI die wordt gebruikt voor oplichting, misleiding en desinformatie. Ook vreest één op de vier kinderen dat foto's of video's kunnen worden gemanipuleerd tot seksueel expliciete deepfakes.

UNICEF roept overheden, technologiebedrijven en maatschappelijke organisaties daarom op om de bescherming van kinderen centraal te stellen bij de verdere ontwikkeling van AI. De organisatie pleit onder meer voor meer onderzoek naar de impact van AI, strengere wetgeving tegen AI-gestuurde seksuele uitbuiting, veilige AI-systemen waarin bescherming vanaf het ontwerp is ingebouwd en investeringen in digitale vaardigheden voor kinderen, ouders en leerkrachten.

Volgens UNICEF is de oproep ook voor Suriname actueel. De organisatie wijst erop dat recente incidenten waarbij AI werd gebruikt om gemanipuleerde beelden en video's te verspreiden, aantonen dat de technologie ook in Suriname nieuwe risico's met zich meebrengt. Daarom zijn investeringen in digitale weerbaarheid, AI-geletterdheid, passende wetgeving en effectieve beschermingsmaatregelen volgens UNICEF noodzakelijk.

UNICEF zegt bereid te zijn samen met de Surinaamse overheid, het onderwijs, maatschappelijke organisaties en de private sector te werken aan een veilige digitale omgeving waarin kinderen beschermd worden en tegelijkertijd verantwoord gebruik kunnen maken van de mogelijkheden die AI biedt.