Spanje heeft maandag een einde gemaakt aan de WK-droom van buurland Portugal en diens vedette Cristiano Ronaldo. Na 90 minuten was er nog geen doelpunt in de wedstrijd gevallen, maar kort toen zes minuten blessure tijd aan het spel werden toegevoegd, sloeg Spanje genadeloos toe met een doelpunt van Mikel Merino. Portugal wist in de weinige minuten die resten geen antwoord te vinden. 
De eerste tien minuten waren een vrij aantrekkelijk schouwspel met de eerste kans voor Mikel Oyarzabal, maar zijn inzet was te tam om doelman Diogo Costa te verschalken. Namens Portugal probeerde João Cancelo vanuit rechts, maar zijn poging miste de juiste richting. De beste Spaanse kans in de opening was voor Mikel Oyarzabal, maar hij mikte naast het Portugese doel. In de 12e minuut had Ronaldo een goede gelegenheid om de score te openen, maar sluitpost Unai Simon was alert en kon de bal tot hoekschop verwerken.
In de 16e minuut testte sterspeler Lamine Yamal de Portugese sluitpost, die het leder uit het doel hield, maar daarmee een tweede kans weggaf en enkele seconden later liet zien over uitstekende reflexen te beschikken, want de daarop volgende inzet van Alex Baena kon hij ook nog uit zijn doel houden. Hierna had Spanje nog enkele mogelijkheden om de leiding te nemen, maar de beslissende trap bleef uit of was niet zuiver. In de 42ste minuut slaagde Pedro Porro er ternauwernood in om een goed schot van Nuno Mendes van richting te veranderen, waardoor het leder op de deklat belandde en het Spaanse doel zo aan doorboring ontsnapte.


Na de pauze gebeurde er bitter weinig en namen geen van beide landen het initiatief om aan te vallen. Pas na een uur spelen kwam de eerste doelrijpe kans, maar de inzet van Pedri werd tot hoekschop verwerkt. Luttele minuten later kreeg Baena een cadeau van de Portugese verdediging, maar hij trapte het leder heel tam op doelman Costa, die het zonder moeite oppakte. In de eerste minuut van de extra tijd bracht de ingevallen Mikel Merino op aangeven van de eveneens ingevallen Ferran Torres, zijn land op voorsprong: 0-1. 


In de laatste minuut van de wedstrijd had Bernardo Silva de gelijkmaker voor Portugal op het hoofd, maar zijn kopbal ging rakelings over het doel. Spanje verslaat Portugal en wacht in de kwartfinale op de winnaar tussen België en de laatste actieve organisator, Amerika.

Mireille Hoepel