Op het WK gaat het niet alleen om de wereldbeker. Terwijl landen strijden om een plaats in de volgende ronde, wordt achter de schermen ook gestreden om miljoenen aan prijzengeld, individuele onderscheidingen en commerciële waarde die spelers hun hele carrière kunnen meenemen. De Wereldvoetbalbond FIFA heeft voor het WK 2026 een recordbedrag van US$ 871 miljoen aan prijzengeld beschikbaar gesteld. Dat geld gaat niet rechtstreeks naar de spelers, maar naar de nationale voetbalbonden. De wereldkampioen ontvangt US$ 50 miljoen, de verliezend finalist US$ 33 miljoen en ook landen die eerder worden uitgeschakeld, krijgen miljoenen uitgekeerd. Een ploeg die de achtste finales bereikt, is bijvoorbeeld al goed voor US$ 15 miljoen.
Daarnaast zijn er de individuele prijzen die voor spelers vaak bijna even belangrijk zijn als geld. De Golden Ball gaat naar de beste speler van het toernooi, de Golden Boot naar de topscorer en de Golden Glove naar de beste doelman. Ook is er een prijs voor de beste jonge speler en wordt na iedere wedstrijd een Player of the Match gekozen. Voor deze individuele onderscheidingen is doorgaans geen aparte geldprijs van FIFA bekend. Toch zijn ze enorm waardevol. Een speler die wordt uitgeroepen tot beste speler van het WK, stijgt onmiddellijk in marktwaarde, wordt aantrekkelijker voor sponsors en schrijft zijn naam in de voetbalgeschiedenis.
Ook voor de drie organiserende landen, de Verenigde Staten, Canada en Mexico, is dit WK veel meer dan sport. FIFA ontvangt het grootste deel van de inkomsten uit televisierechten, sponsoring, hospitality en licenties. De gastlanden verdienen vooral via toerisme, hotels, horeca, lokaal vervoer, belastingen en werkgelegenheid.


Een vaste verdeelsleutel tussen de drie landen is er niet. De economische opbrengst hangt vooral af van het aantal wedstrijden en bezoekers. 
In de praktijk wordt aangenomen dat de Verenigde Staten verreweg het grootste economische aandeel hebben, omdat:
78 van de 104 wedstrijden daar worden gespeeld, 11 van de 16 speelsteden Amerikaans zijn, alle wedstrijden vanaf de kwartfinales in de VS plaatsvinden, zowel de troostfinale als de finale in de Verenigde Staten worden gespeeld. Mexico organiseert 13 wedstrijden en Canada eveneens 13. Daardoor komt het grootste deel van de directe economische spin-off vanzelf bij de Verenigde Staten terecht, zonder dat FIFA daarvoor een formele verdeelsleutel hanteert.

                                                                              FIFA President Gianni Infantino

Zo wordt het WK 2026 niet alleen het grootste toernooi in de geschiedenis qua deelnemers en wedstrijden, maar ook een economische krachtmeting. Voor spelers gaat het om eer, miljoenenwaarde en eeuwige roem. Voor landen gaat het om prestige, inkomsten en de vraag wie het meest weet te halen uit het grootste voetbalpodium ter wereld. Want uiteindelijk wordt er op het WK niet alleen gevoetbald om doelpunten. Er wordt ook gespeeld om geld, status en geschiedenis.