Guyana heeft vrijdag een bod op 14 nieuwe offshore olie- en gasblokken geopend, in de hoop te profiteren van interesse in lucratieve velden die naar verwachting van het land een grote olieproducent zullen maken. Guyana is de thuisbasis van een van de grootste olievondsten van de afgelopen tien jaar. In 2019, twee jaar nadat de vondst was aangekondigd, haalde Exxon Mobil de eerste partij olie uit de zeebodem voor de kust van Guyana. Een consortium onder leiding van Exxon heeft sindsdien met succes meer dan 30 putten geboord in de buurt van de blokken die nu worden geveild.

President Irfan Ali zei dat de biedperiode loopt van vrijdag tot mei volgend jaar om bedrijven de tijd te geven de blokken te bestuderen.

Bedrijven kunnen tot en met 14 april bieden nadat ze een vergoeding van US$ 20.000 hebben betaald om in te loggen op een virtuele dataroom die informatie geeft over het offshore-gebied. Biedingen moeten half april binnen zijn en resultaten en toekenningen eind mei volgend jaar.

"Dit zal natuurlijk volgen op onderhandelingen en evaluatie van de biedingen die we tijdens deze biedronde hebben ontvangen", zei Ali in een live Facebook-bericht.

Het kabinet van Guyana heeft herhaaldelijk gezegd dat het zal werken om ervoor te zorgen dat het land de beste deal krijgt voor wat algemeen wordt beschouwd als zijn laatst overgebleven en inkomstengenererende economisch patrimonium: olie en gas.

Kritiek op de huidige afspraken met het consortium, waartoe ook Hess Corporation en het Chinese CNOOC behoren, de productiedelingsovereenkomst en belastingvrije stimuleringsmaatregelen zijn aanhoudend bekritiseerd vanuit alle hoeken van de Guyanese samenleving.

De deal stelt Exxon en zijn partners in feite in staat om 75% van hun productiekosten te recupereren, terwijl de resterende 25% wordt gedeeld met Guyana, naast een royalty van 2%. Activisten willen dat de royalty stijgt naar 10%.

De regering heeft geweigerd opnieuw over de regelingen te onderhandelen, maar heeft gezegd dat ze zal proberen de overeenkomsten voor de nieuwe blokken die nu worden aangeboden, te verzilveren.