SpongeBob vermindert denkvermogen vierjarigen

Het is een gegeven dat ouders als ze slechts een kort stukje van de razend populaire kindertelevisieshow ‘SpongeBob SquarePants’ kijken ze er hoofdpijn aan overhouden. Psychologen hebben nu ontdekt dat een korte blootstelling aan SpongeBob, Patrick, Octo en de rest van de crew de kracht van het geheugen bij kleuters verzwakt.

Angeline Lillard en Jennifer Peterson, beiden van de afdeling psychologie van de Universiteit van Virginia onderzochten de directe invloed van snelle televisie op kinderen. Ze letten daarbij de invloed op de vaardigheden van kinderen, zoals aandacht, werkgeheugen, het oplossen van problemen en de vertraging van voldoening. Al deze aspecten zijn meten hoe succesvol een kind is op school.

Het staat in elk geval vast, volgens de onderzoekers, dat televisie op de lange termijn een negatief effect heeft op de uitvoerende functies. Over de directe effecten is echter nog weinig bekend, schreven de onderzoekers maandag in in het tijdschrift Pediatrics. Om deze te testen, onderzochten Lillard en Peterson 60 vierjarigen. Ze werden opgedeeld in drie groepen. De eerste groep kreeg 9 minuten lang de snelle zeer populaire cartoon over een geanimeerde spons die leeft onder de zee te zien. De tweede groep keek negen minuten lang naar een langzamer geprogrammeerde show over een Amerikaanse jongen die de schoolgaande leeftijd nog niet had bereikt. De laatste groep moest negen minuten tekenen met stiften en kleurpotloden.

Testen
Direct na het kijken en tekenen moesten de kinderen vier testen doen, voor de beoordeling van hun uitvoerende functie. De kinderen die negen minuten keken naar de hectische dolle pret van de geanimeerde spons van Bikini Bottom, scoorden aanzienlijk slechter dan de andere kinderen.
Snelle televisie gerelateerd aan de tekorten in de uitvoerende functie heeft ingrijpende gevolgen voor de cognitieve en sociale ontwikkeling van kinderen. Deze moeten worden overwogen en moet op worden gereageerd, schreef psycholoog van de Universiteit van Washington, prof. Dr. Dimitri A. Christakis, bij de begeleiding van de studie. Hij geldt als een autoriteit op het gebied van kinderen en media.

Nickelodeon, het netwerk dat ‘SpongeBob SquarePants’ uitzendt, zei tegenover CNN dat hij bedenkingen had over de methodiek waarmee is gewerkt. Volgens het netwerk kan de onderzoeksmethode geen geldige bevindingen opleveren waar ouders op kunnen vertrouwen. Nickelodeon merkte op dat ‘SpongeBob’ is bedoeld voor kinderen van 6 tot 11 jaar en niet voor kleuters.