Vervagende storm Lee blijft schade aanrichten

Twintigduizend mensen in een groot deel van de Amerikaanse staat Pennsylvania zijn gesommeerd naar hoger gelegen gebieden te trekken. De dagenlange neerslag van de tropische storm Lee heeft een groot deel van Pennsylvania en andere noordoostelijke staten onder water gezet. De kelders van de huizen zitten vol water en zwemmen er vissen, terwijl ook de laaggelegen huizen zijn overstroomd. Er zijn ten minste zeven doden gemeld als gevolg van de overstromingen die storm Lee heeft veroorzaakt.

De schade concentreerde zich langs de Susquehanna rivier en de gemeenschappen die er wonen. Volgens de National Weather Service steeg de Susquehanna rivier donderdagavond meer dan 11,5 meter vanuit de onderkant van het dijkensysteem Wilkes-Barre dat de inwoners in het noodoosten van Pennsylvania moet beschermen. Het is de zwaarste overstroming van de Susquehanna rivier in 60 jaar.

Dijken systeem
Er wordt met man en macht gewerkt om gaten in het dijkensysteem te vullen met zandzakken. De dramatische stijging van de rivier zakte enigszins, waardoor functionarissen geloven dat de dijkmuren niet zullen bezwijken. Anders was het gesteld in nabijgelegen gebieden die niet worden beschermd door dijken. De ambtenaren verwachten catastrofale overstromingen van 800 tot 900 structuren.

De impact van Lee was overal voelbaar in het al drassige Pennsylvania. Talloze wegen zijn gesloten, waaronder een aantal zeer drukke autowegen. Er zijn evacuatieoorden geopend om de ontheemden op te vangen. Soortgelijke scenario’s waren ook te zien in Maryland en New York. De toorn van de vervagende storm Lee strekte zich verder uit van Connecticut tot Virginia. President Barack Obama heeft vanmorgen de noodtoestand uitgeroepen in Pennsylvania en New York. De weg voor federale hulp is daarmee vrijgemaakt.

Aan de evacuees is verteld dat ze minstens tot zondag of maandag van hun woongebieden moeten wegblijven. Het zal enige tijd duren voordat ambtenaren een beeld hebben van de schade. Een brug in het noorden van Pennsylvania is gedeeltelijk ingestort, terwijl voertuigen en andere eigendommen zijn weggevaagd.