Om de vaccinatie tegen Covid-19 te versnellen en de vaccinatiegraad voor andere vaccins, die de afgelopen tien jaar is gedaald, te verbeteren heeft de regionale gezondheidsorganisatie PAHO het initiatief genomen voor een vaccinatieweek. Het thema van de 20e vaccinatieweek, die van 23-30 april plaatsvindt, is Bent u beschermd? Haal al uw vaccins". De PAHO roept de regionale bevolking op haar vaccinatieschema's te herzien en zich te laten vaccineren om volledig beschermd te zijn.

In de Pan-Amerikaanse regio is het de bedoeling om ongeveer 140 miljoen mensen te immuniseren tijdens de vaccinatieweek van de PAHO die dit jaar haar 20-jarig bestaan viert. "Deze vaccinatieweek is een gelegenheid om de vaccinatiegraad tegen polio, mazelen, rodehond, difterie en andere te voorkomen ziekten, die de afgelopen tien jaar is gedaald, te verbeteren", zegt PAHO-directeur Carissa F. Etienne. "Vaccins werken en hebben in de afgelopen 20 jaar voorkomen dat miljoenen mensen ziek werden, in het ziekenhuis werden opgenomen of zelfs stierven. Daarom is het van vitaal belang dat iedereen toegang heeft," zei zij.
 
In de twee jaar van de pandemie heeft de focus op de bestrijding van Covid-19, de gezondheidsstelsels en de gezondheidswerkers overweldigd en bijna drie decennia van vooruitgang in de strijd tegen polio en mazelen in de regio teruggedraaid. In 2020 waren meer dan 2.7 miljoen kinderen in de Pan-Amerikaanse regio niet of onvolledig gevaccineerd, waardoor zij vatbaar waren voor ziekten als mazelen, polio en difterie, waarvan de eerste twee in de regio zijn uitgeroeid.

Terwijl de dekkingsgraad met de drie doses poliovaccin in 2020 82% bedroeg - de laagste sinds 1994 - was de regionale dekkingsgraad tegen mazelen, bof en rodehond (met MMR1-vaccin) 87%, zes procentpunten lager dan de 93% die in 2016 werd geregistreerd. Ondertussen daalde de regionale dekking voor difterie, tetanus en kinkhoest (met DTP3-vaccin) ook van 91% in 2016 tot 85% in 2020. Al deze percentages daalden onder de 95% die door PAHO wordt aanbevolen om uitbraken te voorkomen.
 
"Vaccins blijven onze beste bescherming. We mogen onze waakzaamheid niet laten verslappen", benadrukte Etienne. We moeten onze inspanningen opvoeren om deze situatie te keren, en we weten hoe we dat moeten doen, onze geschiedenis van het elimineren van ziekten die door vaccins kunnen worden voorkomen, bewijst dat."
 
Met bijna 1.8 miljard doses die in slechts 16 maanden in de regio zijn toegediend, is de vaccinatie tegen Covid-19 het grootste immunisatieprogramma in de geschiedenis. Veertien landen hebben al de WHO-doelstelling bereikt om 70% van hun bevolking te vaccineren vóór 30 juni 2022, 26 landen hebben een dekking tussen 40% en 69% bereikt, en 11 blijven onder de 40%. "Succes is mogelijk wanneer we samenwerken om vaccinatie te omarmen", zei de PAHO-directeur, en zij drong er bij de landen op aan "de Vaccinatieweek te benutten om de meest kwetsbaren te bereiken".