Irene verzwakt maar blijft gevaarlijk

Orkaan Irene die op weg is naar de Amerikaanse staat Virginia, is vanmorgen vroeg verzwakt. Functionarissen waarschuwden echter de inwoners en toeristen om voorbereid te zijn op wat gouverneur Bob McDonnell noemde ‘de storm van je leven’. Hij voorspelt een enorme stroomuitval door stormvloeden. Veel mensen hebben de vele verplichte en vrijwillige evacuaties ter harte genomen, zo ook Virginia Beach. In tenminste 14 provincies is noodopvang geopend.

Irene verzwakt van een categorie 2 naar categorie 1 orkaan nadat zij de kust van North Carolina heeft omgewoeld. Het Amerikaanse National Hurricane Center meldde vanmorgen dat de maximale aanhoudende wind was gedaald tot 145 kilometer per uur. Het centrum verwacht echter weinig extra verzwakking, en voorspelt een ‘extreem gevaarlijke stormtijd’. Hoge getijden en een stijging van het water van 3 tot 6 meter, daar kunnen de inwoners op voorbereid zijn.

Zwaar weer
Zuidoost-Virginia staat tot 11 uur vanmorgen ook onder een orkaan watch. Gouverneur McDonnell heeft zijn inwoners voorbereid op omgevallen bomen en neergehaalde electriciteitsleidingen, die tot gevolg zullen hebben de stroomuitval meerdere dagen kan duren.
Terwijl meer dan een miljoen mensen in Oost-Virginia Irene's orkaankracht voelen, kunnen honderdduizenden verder naar het westen tropische storm wind en zware regenval verwachten. Irene zal leiden tot schade die gelijk staat aan de orkaan Isabel of erger. Isabel was de laatste grote orkaan die Virginia raakte in september 2003.

In tegenstelling tot Irene die vrijdag nauwelijks de Atlantische kust van Virginia raakte, had Isabel geploegd in het noordwesten van North Carolina. Meer dan de helft van de 7,1 miljoen inwoners van de staat hadden toen voor een week of langer geen elektriciteit. Isabel eiste ongeveer 30 levens.
Irene is de eerste Atlantische orkaan van het seizoen en heeft eerder de Amerikaanse Maagdeneilanden, de Dominicaanse Republiek en Haïti aangedaan. Zij liet een spoor van zware regens achter en eiste drie levens.