Tropische storm Irene bedreigt Caribische eilanden

De tropische storm Irene scheurt richting Puerto Rico, nadat hij zondagavond een spoor van zware regen en wind achterliet op St. Croix. Luchthavens op het Amerikaanse eiland werden gesloten en de laaggelegen gebieden op de Benedenwindse eilanden liepen onder water. Irene neemt een onvoorspelbaar pad en liet de bewoners van het eiland in het ongewisse over de te verwachten regen en wind. Het centrum van de storm ligt nu ongeveer 145 kilometer oost-zuidoosten van Puerto Rico. Verwacht wordt dat Irene vanavond laat in de buurt van Puerto Rico komt of deze passeert met maximale windsnelheden van 95 kilometer per uur.

De belangrijkste luchthaven van Puerto Rico werd overspoeld met mensen, nadat bleek dat de vluchten naar een aantal andere eilanden waren geannuleerd als voorzorgsmaatregel. Er waren lange rijen bij de check-in balies en bij het luchthaven hotel.

De tropische storm Irene nadert de zuidelijke kust van de Dominicaanse Republiek. Het National Hurricane Center in Miami voorspelt dat deze tropische storm Irene zich kan ontwikkelen tot een orkaan alvorens hij de Dominicaanse Republiek aandoet. Volgens het orkaancentrum zal Irene Puerto Rico passeren alvorens hij maandag aan land komt van de Dominicaanse Republiek.

Haïti doelwit
Ook Haïti zou het doelwit kunnen zijn van deze tropische storm. Honderdduizenden mensen in Haïti leven nog steeds in tenten na de aardbeving van vorig jaar. Het National Hurricane Center meldt dat storm Irene het westen van Guadeloupe al gepasseerd is en koerst naar het west noordwesten me een snelheid van 27 kilometer per uur. De storm heeft een aanhoudende windsnelheid van 80 kilometer per uur.

Storm Irene moet aanhoudende winden van 119 kilometer per uur bereiken om geclassificeerd te worden als orkaan. Haïti waar er sprake is van een enorme ontbossing en slechte infrastructuur is bijzonder kwetsbaar voor de zware regens die Irene naar alle waarschijnlijkheid met zich meebrengt. In juni nog kwamen meer dan 20 Haïtianen om door modderstromen en overstromingen. Het land heeft nog grote moeite om te herstellen van de aardbeving in januari 2010.

Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie wonen 634.000 Haïtianen nog steeds in kampen, maar andere schattingen noteren 375.000 voor de fluctuerende bevolking.