Cuba stijgt naar bijna top Covid-vaccinatie

Cuba heeft meer van zijn burgers tegen Covid-19 ingeënt dan de meeste van 's werelds grootste en rijkste landen, een mijlpaal die het arme, communistische land tot een testcase zal maken nu de zeer besmettelijke Omicron-variant de wereld begint te omcirkelen. Het Caribische eiland heeft meer dan 90% van zijn bevolking ingeënt met ten minste één dosis, en 83% van de bevolking is nu volledig ingeënt, waardoor het wereldwijd op de tweede plaats komt, achter alleen de Verenigde Arabische Emiraten, van landen met ten minste 1 miljoen mensen, volgens de officiële statistieken samengesteld door 'Our World in Data'.

Wat is het geheim van Cuba? Terwijl veel van zijn buren in Latijns-Amerika, evenals opkomende economieën wereldwijd, hebben gestreden om vaccins die door rijkere landen zijn geproduceerd, zeggen gezondheidsfunctionarissen dat Cuba vooruit is gegaan door zijn eigen vaccins te ontwikkelen.

Infecties en sterfgevallen door Covid-19 zijn de afgelopen weken op het eiland gedaald tot minder dan 1% van hun piek op 22 augustus, toen minder dan de helft van de inwoners was ingeënt. Bijna alle Cubaanse kinderen van 2 tot 18 jaar zijn nu ingeënt met zelfgekweekte vaccins.

Scholen zijn weer open en buitenlandse toeristen zijn weer welkom. Ziekenhuizen en mortuaria, die in augustus overvol waren, lijken volgens getuigen van Reuters op pre-pandemische niveaus te werken.

"Het is echt een opmerkelijke prestatie, gezien de omvang van Cuba, en ook het Amerikaanse embargo, dat hun vermogen om te importeren beperkt", zegt William Moss, directeur van het Johns Hopkins International Vaccine Access Center, een in de VS gevestigde universiteitsgroep die werkt om gelijke toegang voor lage-inkomenslanden te garanderen.

Cuba heeft gezegd dat zijn lokale op eiwitten gebaseerde Abdala-, Soberana 02- en Soberana Plus-shots meer dan 90% bescherming bieden tegen symptomatische Covid-19 wanneer ze worden aangeboden in schema's van drie doses.

Cuba heeft echter nog geen resultaten van zijn grootschalige klinische proeven gepubliceerd in peer-reviewed tijdschriften, noch heeft het de documenten ingediend die door de Wereldgezondheidsorganisatie zijn vereist voor goedkeuring van zijn vaccins, volgens de online telling van de WHO.

Als gevolg hiervan blijven sommige volksgezondheidsdeskundigen in andere landen wantrouwend om ze aan te bevelen totdat de resultaten zijn doorgelicht. De vaccins, die betaalbaar kunnen worden geproduceerd en niet diepgevroren hoeven te worden, worden door internationale gezondheidsfunctionarissen gezien als een potentiële bron voor hoognodige doses in lage-inkomenslanden in Latijns-Amerika, Afrika en Azië.

"Ze zijn traag geweest met het publiceren van resultaten", zegt Moss. "Als de vaccins de WHO-kwalificatie zouden krijgen... zou dat wereldwijd heel belangrijk kunnen zijn."

De voortgang van Cuba wordt gevolgd door Covax, een wereldwijd programma dat is ontworpen om eerlijke toegang tot Covid-19-vaccins te garanderen.

Cuba bestudeert ook of de Omicron-variant, die op 8 december voor het eerst op het eiland werd gemeld, gevolgen zal hebben voor de bescherming.

In de afgelopen week heeft nieuw onderzoek aangetoond dat enkele van de meest gebruikte vaccins wereldwijd waarschijnlijk minder beschermend zijn tegen infectie door Omicron. De prikken zullen naar verwachting effectief blijven tegen ernstige ziekte en overlijden.