Volksgezondheid belangrijkste issue op Caricom-top

Basseterre, St Kitts - Denzil Douglas, premier van St. Kitts en Nevis, is vanaf vandaag gastheer van de Caricomtop en bekleedt tevens het voorzitterschap voor de komende zes maanden. Het belangrijkste onderwerp van deze top is het evalueren van de ontwikkelingen op het gebied van volksgezondheid sinds de proclamatie van de Nassau Declaration: “the Health of the Region is the Wealth of the Region” in2001.

In het ‘quasi cabinet’ van de Caricom is St. Kitts en Nevis verantwoordelijk voor de portefeuille van Human Resource Development, Gezondheid en hiv/aids. Het is geen toeval dat dit land deze taak toegewezen heeft gekregen. Er zijn vier medische universiteiten actief, alle met internationale erkenning.

Universiteiten brengen veel op
“Offshore medisch onderwijs is belangrijk onderdeel van het regeringsbeleid”, zegt Elvis Newton, onderminister van Volksgezondheid, aan Starnieuws. “Wij promoten en faciliteren buitenlandse opleidingsinstituten om universiteiten op te zetten. Ross Universiteit voor Diergeneeskunde is sinds 1978 op St. Kitts gevestigd. De andere universiteiten zijn in samenwerking met de overheid opgezet. Momenteel zijn de inkomsten uit deze sector 10% van ons bruto nationaal product.”

Volgens Newton krijgen de universiteiten incentives om vestiging op beide eilanden aantrekkelijk te maken. Met de dienstverlening wordt veel geld verdiend. Studenten vestigen zich minimaal twee jaren op de eilanden. Zij maken gebruik van consumptie, diensten, woningen en krijgen familie en vrienden op bezoek.

Weinig spin-off naar regio
“De woningen moeten worden gebouwd en onderhouden, de kleine ondernemers zitten in de dienstverlening en de universiteiten hebben personeel nodig”, zegt Newton. “Ondanks de recessie van 2009-2010 hebben we op een bevolking van 50.000 slechts 7% werkloosheid. Voor de universiteiten en het land is dit een win-win situatie.”

Newton zegt dat universiteiten van Amerikaanse en Canadese origine zijn en studenten opleiden voor het land van herkomst. De spinoff van afgestudeerden naar het Caribisch gebied is dus klein.
De Federatie van St. Kitts en Nevis is het kleinste land van de Caricom. Met een totaal oppervlak van 261km2, ongeveer 14 keer kleiner dan het district Coronie.

Edward Troon