Apache Oil Corporation is geen ExxonMobil en het is ook geen Tullow Oil. Exxon is een superreus met 15 schitterende ontdekkingen, keer op keer, in de nieuwe offshore-olielocatie ter wereld - Guyana.

Tullow is een middelgroot beursgenoteerde ontdekkingsreiziger met een reeks treffers tot het recentelijk pech kreeg op dezelfde locatie.

De stilte van de zakelijke Apache eind november kan dan ook alleen worden gezien als een berekend risico, één die vruchten afwerpt. De aandelen van Apache begonnen eind oktober te kelderen en daalden in één dag 5%, toen bleek dat zijn senior vicepresident wereldwijde exploratie, Steve Keenan, ontslag had genomen. Onmiddellijk raakten de aandeelhouders in paniek. Hier is tenslotte Apache (wat geen Exxon is), dat zijn eerste put in blok 58 in Suriname probeert te boren in een zeer lastig nieuwe geologische formatie dat al had geresulteerd in een mislukking voor Kosmos Energy.

Op zulke momenten klinkt het verliezen van een belangrijke onderzoekscommissaris niet geweldig. Erger nog, als het zonder enige verklaring komt…toen kwamen de boorresultaten. De kans lonkt dat er voor de kust van Suriname een ander gigantisch veld in de Exxon-stijl in Guyana zou kunnen worden aangetroffen of het zou een totale flop kunnen zijn.

Voor Apache was de druk enorm vanwege de vertragende productie in het Perm. Maar met Suriname was Apache vanaf het begin extreem gesloten, inclusief informatie over wanneer het gehuurde boorschip gepland was om Blok 58 te bereiken en het begin november zou beginnen met boringen en waar het precies zou gaan boren.

Handelaren gingen uit van het slechtste scenario. Immers, als Apache olie had gevonden, waarom zouden ze dat dan niet hebben gezegd? Gevolg: de aandelen kelderden de maandag na de mededeling met 15%.

Twintig dagen later deed Apache een verrassingsaankondiging en onthulde een deal met de Franse oliegigant Total SA om het offshore Suriname-project in een joint venture te ontwikkelen. Dat betekende dat Total SA de financiering zou doen om de exploratie te voltooien. In de deal zou Apache een bonus van US$ 100 miljoen krijgen wanneer de deal werd gesloten en zouden ook de helft van de huidige exploratiekosten worden vergoed. Het zou ook US$ 5 miljard aan contant geld ontvangen voor zijn eerste US$ 7,5 miljard aan evaluatie- en ontwikkelingskapitaal, waarbij Total SA uiteindelijk de exploitant van de putten zou worden.

Voortbouwend op het drama in december van meer teleurstellingen bij de ontdekking en het ontslag van de CEO, ging Tullow's waarnemend hoofd, Dorothy Thompson, zelfs zo ver dat het bedrijf openstond voor overnamebiedingen, meldde de Irish Examiner.

En Apache is misschien net begonnen met een nieuwe trend voor middelgrote en grote onafhankelijke onderzoekers die ontdekkingsaankondigingen en boorresultaten op een andere manier moeten verwerken of moeten buigen onder de druk van verwachtingen versus te leveren resultaten.