Demonstranten komen in botsing met de oproerpolitie tijdens aanhoudende anti-regeringsprotesten in Baghdad, Irak. (Foto's: Reuters)
Irakese
veiligheidstroepen hebben donderdag minstens vier demonstranten in centraal
Bagdad doodgeschoten, melden politie en medische bronnen. Irak is al weken in
de greep van dodelijke onrust en er zijn geen tekenen van afname van de
ontwrichting.
Nog
eens 35 mensen raakten gewond in de botsingen bij de Shuhada-brug, zeiden ze,
terwijl massademonstraties doorgingen voor de 13e opeenvolgende dag waarbij
duizenden zich verdrongen in centrale delen van de hoofdstad. In Zuid-Irak
hebben tientallen anti-regeringsdemonstranten banden verbrand en de toegang tot
de haven van Umm Qasr geblokkeerd, waardoor vrachtwagens geen belangrijke
voedselimport konden vervoeren. De haven had slechts enkele uren daarvoor de operaties hervat.
De Iraakse
regering is er niet in geslaagd een uitweg te vinden voor de grootste en meest
gecompliceerde uitdaging voor haar heerschappij in jaren. De onrust heeft de
relatieve rust verbrijzeld die volgde op de nederlaag van de Soennitische
islamitische extremistische islamitische staat in 2017.
Een
hardhandig optreden van de autoriteiten tegen voornamelijk ongewapende
demonstranten heeft meer dan 250 mensen gedood sinds er op 1 oktober onrust
uitbrak over gebrek aan banen, diensten en een infrastructuur verwoest door
decennia van conflicten, sancties en corruptie.Demonstranten, meestal werkloze jongeren, geven de schuld aan een
politieke elite die Irak heeft geregeerd sinds de val van dictator Saddam
Hussein in een door de VS geleide invasie in 2003. Ze eisen een volledige hervorming van het politieke systeem.
Het
land begint de fiscale gevolgen van weken van onrust te voelen, die begon in
Bagdad en zich snel verspreidde naar zuidelijke steden. De nieuwe stopzetting
van de activiteiten in de haven van Umm Qasr in het zuiden zal waarschijnlijk
financiële verliezen verergeren. De regering zei gisteren nog dat een
stopzetting van de activiteiten in de haven een week lang meer dan US$ 6 miljard had gekost.
Umm
Qasr hervatte donderdag kort de operaties nadat de meeste demonstranten het
gebied hadden ontruimd. Maar enkele tientallen activisten, familieleden van een
demonstrant die werd gedood
tijdens de weken van geweld, keerden daarna terug om de hoofdpoort te
blokkeren, zeiden havenbeambten. Umm Qasr ontvangt het meeste graan,
plantaardige oliën en suiker waarvan Irak afhankelijk is.
Olie-
en veiligheidsbeambten zeiden dat de operaties donderdag zijn hervat in de
nabijgelegen olieraffinaderij in Nassiriya. Demonstranten hadden woensdag brandstoftankwagen belet het complex binnen te
gaan of te verlaten. Volgens het ministerie van Olie, zijn de olieproductie en
-export niet significant beïnvloed door de onrust.
Maar het
beletten van tankwagens die brandstof transporteren van de
Nassiriya-raffinaderij naar regionale tankstations veroorzaakte
brandstoftekorten in de zuidelijke Iraakse provincie Dhi Qar. De raffinaderij
produceerde onlangs ongeveer de helft van haar capaciteit, zeiden
oliefunctionarissen.
Internet
keerde donderdag kort terug in de meeste delen van Irak, om weer uit te vallen. Autoriteiten hebben de toegang tot internet
tijdens de protesten sterk beperkt. De regering zegt hervormingen door te
voeren, maar heeft niets aangeboden dat de meeste demonstranten waarschijnlijk tevreden zal stellen.
Veel
Irakezen zeggen dat toelagen voor de armen, meer kansen op werk voor
afgestudeerden en beloften om een handvol corrupte ambtenaren te straffen, te
laat gekomen voor diegenen die hervorming eisen van staatsinstellingen, een
gebrekkig verkiezingsproces en een bestuurssysteem dat endemische corruptie
heeft aangewakkerd.